云芳很不开心。生了会儿闷气，她故意大声问宋嘉宁：“四妹妹，听说今早你饿哭了？”

    宋嘉宁脸刷的红了，她是很饿，可没有哭啊。

    眼看郭符、郭恕都不笑了，震惊地瞅着她，丢脸事被当众拆穿的宋嘉宁，这会儿真想找条地缝钻进去，低着脑袋，无措地攥紧手。

    窗前一人独坐的郭骁，漫不经心扫眼宋嘉宁，无声嗤笑。

    庭芳是好姐姐，刚要替妹妹解围，郭符突然笑了，摸摸宋嘉宁脑袋，满不在乎地道：“谁没饿过肚子啊，去年我跟你三哥上树掏鸟，我娘罚我们闭门思过，还不给饭吃，饿得我蔫蔫的，跪都跪不动。”

    “对对对，我也是。”郭恕马上附和道，“饿得我气都喘不上来了，跟快死了似的。”

    宋嘉宁惊喜地抬起头，原来不止她会饿成那样啊？

    胖妹妹转悲为喜，郭符、郭恕兄弟互视一眼，都很得意。

    云芳气得在桌子底下扯帕子，双生子亲妹妹兰芳好笑摇头，一点都不气。哥哥们太烦人，她还巴不得多个妹妹吸引哥哥们的注意力呢，免得天天去她那边捣乱。

    窗边，看着两个堂弟继续讨好宋嘉宁，而宋嘉宁也被他们逗得笑眼弯弯，郭骁目光更冷了。

    他送她紫薯球的时候，她怎么没笑？她又不是他肚子里的虫，知道他没打算真给她吃。

    郭伯言肃容立于御案前，低声向宣德帝回禀他这一年在江南各省的巡抚所获：“……灵安县知县杜大富鱼肉百姓强占良田，臣命人当众宣读其罪状，百姓们高呼皇上万岁，更有老者热泪盈眶，感念皇上爱民之心……扬州望族吕家与当地官府勾结，贩卖私盐，共抄家赤金一百一十万两……”

    宣德帝微眯着眼睛靠在龙椅上，神态平和，仿佛睡着了，食指却一下一下地叩击膝盖。

    二十五年前，天下纷争，兄长高祖率军起义，夺了齐家的朝廷，并在接下来的十几年里，南征北伐，一统中原。兄长雄韬伟略战功赫赫，乃万民敬仰的武神，可惜天妒英才，兄长还没来得及好好治理他一手打下来的江山，便突发恶疾而亡。

    他登基后，外有边疆蛮夷蠢蠢欲动，内有繁重朝政亟待解决，还要提防一些别有居心的老臣。老臣们都是兄长带起来的，表面上好像都对他忠心耿耿，内里不定怎么想的，宣德帝便在登基之初，开始提拔人才为他所用，郭伯言便是这批能臣中的佼佼者。