三人微微一怔，有些不解，但酒和尚这么一说，也觉得休息的差不多了，当下秀才父亲驼起老太婆，与秀才同跟在酒和尚身后。
没走多远，秀才心中一直对酒和尚所说故事耿耿在怀，便开口寻问，“师傅，只是不知后来那大牛如何了？李家千金是否遭了不测。”
酒和尚一笑，“你这书生也是啰嗦，你既问了我也给你说完这事，和尚我曾记得，那年府中个当差的老官与我讲过……”
那晚，大牛夜里急急回了家中，将事情经过详细与老娘说了个遍，娘俩商议着本想就夜鸣鼓告知县衙，可又细细一琢磨，那县衙老爷可有个不成文的规矩，凡是半夜三更擂鼓鸣冤者都要交个“夜市”钱来提精神，倘若县老爷满意了却还有几分精神来听上一听，若是“夜市”的钱不合老爷心意，那二十责杖不免要走上一遭。
念到此，大牛打了个哆嗦，想起当年有个老汉只因闺女被村中恶霸掳了去，自己又让恶霸打了个半死，到醒来时已是到了夜半之时，也不顾他人的劝阻，到这衙门擂鼓鸣冤，结果“夜市”没能凑齐，惹得县老爷生气，着差衙将老汉打了二十板子，这板子可不简单，当时那些个衙役心中也是气恼这老汉扰了他们清梦，不免手下劲力使大，原本的责杖最后成了重刑，把老头活活被打死，将尸首弃在了后山荒野。
“管他的，今夜是万万去不得，我便歇上一宿，就算现在去呈告书，县衙老乌龟派人前去救李千金也是晚了，早去晚去都一般，我何必又送这闲钱。”
大牛将心中主意告知了老母，老人听了也觉得是这个理，可转念又一想，又是觉得心中不安，为自己儿子见死不救感到惭愧与害怕，唯恐儿子这般行为会惹得天怒人怨，当下，也顾不得腹中绞痛，打火焚香，到自己亡夫牌位前磕头，作揖，口中喃喃底颂，无非是让先夫保佑儿子周全云云。
到了次日清晨，大牛携着老娘去县衙，到门口却听闻早有李员外家人早早递了状纸一书，只说是家中小姐昨夜不知所踪，家中到了今晨却是发现府门大开，随即派人将全村寻了个遍，可是没任何足迹，请老爷务必将小姐寻到，朗朗白日，岂让强人为非作歹，那县太爷正安居威坐于高堂，专心审理案件，忽听庭外有人擂鼓，让衙役将让带入。
大牛与衙役入内，见了老爷，县太爷斥问为何擂鼓，有何冤屈，当下，大牛告了声青天大老爷，将昨夜之事逐一叙了遍，只听得堂上之人个个惊愣，呆若木鸡，你瞪我，我盯你，听到后处，那人人都已是面布冷汗，心中战战。
待大牛将事情始末说完，就听得堂上县老爷一拍惊堂木，厉声道：“刘大牛，朗朗白日，你怎的这般胡言乱语，所说如此荒诞不羁，又都是片面之词，如何令得本官相信于你。”
大牛连连扣头，不住解释，“草民所言句句属实，如有虚言，任凭老爷发落，肯请青天老爷明鉴。”
县衙老爷几番思寻，一旁又有师爷小声劝道：“此事恐于这憨仔所说不假，往年从那莽蛇岭中经过的不知丢了多少人，若是他之言属实，这却是个好机会，想老爷要是查清了个中虚实，剿灭这祸害四方的凶物，不仅清名远播，受黎民百姓尊敬，而且若是此事传入远在京中皇上的耳中，兴得皇上皇恩浩荡，这锦绣前途还不滚滚而来，该随他走上一遭。”
县太爷听了师爷的话，眼中莹光硕硕，眯着眼，倆指搓弄一对王八须，赞道：“不错，不错，是此理，师爷所言甚是。”当即，县老爷一拍惊堂木，下了令，点起人手，又强征了本乡中不少壮丁，雇了个轿子，到了午中，各人用了饭，让大牛开路，众人跟在他身后，径朝莽蛇岭走去。
大牛领着一百多号人，浩浩荡荡，