镇守磨盘关堡垒的是参将吕方，部下有三个战营号称约有一千人。常年驻守边关要塞的把吕方的雄心壮志都快磨平了。这里面边境太平，思念妻小的吕方就把他们从咸阳的家中接到磨盘关团聚，守着十三岁的儿子吕献之倒也免去了吕方思乡之苦。
平日里闲来无事，吕方经常组织将士进行比武竞赛，主要是军械比试和射箭比赛。
今天是个晴朗的好天气，大家都知道老大吕方又要安排比赛了。为了增加比赛的趣味性，吕方允许将士们下点彩头，封顶五两银子，输了倒也无伤大雅，只是这观众们只要下了注，这气氛就立即变得热烈起来。
擂台上对垒的是斥候营的高飞和金刀营的刘猛，这是今天比武的最后一场。高飞虽然身材不算高大，但一身强壮结实的肌肉显得英气勃发，而那刘猛天生大力，粗壮的胳膊把手中的战刀挥舞的虎虎生威。两人缠斗了十几个回合不分胜负，高飞动作灵活，刘猛凶狠勇猛，两人的战刀不时发出叮叮当当的声音磕碰在一起。
李金九是磨盘关的老兵，还有一年就可退伍返乡了，这几年羌人没有大规模的军事行动，每天除了训练就是垦荒，李金九倒觉得自己更像个农民了。看着自己和战友开垦出来的百亩农田披着厚厚的雪衣，李金九心里在想，明年开春播下种子，到了秋天又可以打上几万斤麦子了。
他把一两赌银压在了高飞身上，大伙都押刘猛，他就反其道而行之，赢了嘛就请同村的王守信喝酒，反正是小赌怡情输了嘛倒也无妨。只见擂台上的高飞辗转腾挪，用灵巧的动作与刘猛周旋，力量上虽然吃亏但他并不和对手硬碰，一柱香之后刘猛渐渐的慢了下来，隆冬的天气刘猛亦是汗流浃背，头上的热气汗蒸蒸的，反观高飞却气息平顺，不紧不慢，明眼人都已经看的出来，高飞快赢了。一旁观战的吕方笑眯眯的捋着自己的胡须频频点头，这一把他也押了高飞一百两。
就在此时擂台上刘猛大喝一声战刀猛劈向高飞，封住了他的去路，就当他以为高飞必然是架刀相迎的时候，高飞双膝猛地向前一跪，身体像一块铁板一样几乎平躺在地上，刘猛的刀自然是劈空了，刘猛一看招式已经用老急忙想挥刀护住下盘，那高飞哪能给他机会，一挺身，手里的钢刀已经抵住了刘猛的咽喉，“刘猛，你败了！”。刘猛脸色比较难看，但也不失风度的向着高飞一抱拳，“高飞好手段！刘猛服输，改日找你再战一回！”
只见那台下押了刘猛的垂头丧气，押了高飞的兴高采烈，些许吵闹之后军士们纷纷散开了去。获胜的高飞也得了十两银子，这可是两个月的饷银呐，高飞满意的把银子揣进了怀里。
在吕方看来平时的训练如果只是舞刀弄枪的没有意义，敌人可不会把脖子伸到你的刀下给你来砍，擂台比武更接近实战，也给无聊的边军增添几分情趣。日子就这么一天天的过去，想想自己在这磨盘关也快二十年了，参将的官衔估计对他来说也是到头了，对于一名武将而言有时候是挺矛盾的，没有战事就意味着没有杀敌升迁的机会，但一旦战争爆发又将是生灵涂炭百姓遭殃。
第二天晌午传令兵禀报镇北节度使富天泓富大人派人传来口谕，称安康龙头崖马匪燕熙官等人造反作乱，携余部可能会过磨盘关穿越铁鸡岭向长城外逃窜，命令磨盘关部边军加强巡视，如若发现马匪立即堵截绞