叛军果然守信，往北方向空荡荡的再无一人，前方地面上放着两面战旗，分别是鹰击血海、鹤翔九天，战旗上放着几具盔甲，正是战死的宋神钟、王玄策等将领遗物，沈炼急忙命人将众将遗物妥善收好，此时，万鹤骑一个不剩，一万鹰骑不足千。
这时突然传来琴声，琴声悠扬，有如银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。接着箫声响起，忽如满天飞花飘荡，又如深夜银河静静流淌。象间关莺语，似幽咽泉流，箫音高亢清亮，琴声悠扬动听。
薛针听的入迷，却没有发现声音来自何方，莫青云对他青睐有加，小小年纪见识不凡，又听说为了唐破不惜得罪沈炼将军，端的是重情重义。便对他多了几分好感，此刻站在他身边，见他听的入迷，有意提醒道：“这是胆——公孙求败和兵相——诸葛无我大人的琴箫合奏。”
正听到动情之处，突然弦断箫涩，莫青云叹道：“他日若再相见，便没了往日情意，恐怕就要拼个你死我活。”原来诸葛无我已经带领其他叛将投了草原金帐可汗——扎不妥罗，自此便与皇朝势不两立。
大军一路向北，终于到了石头城。
鹰骑惨败，沈炼自去向马十道元帅请罪，马十道并未刻意刁难，令他就地重整部属。
祁天山脉延绵万里，山势陡峭高耸入云、林木茂密不见天日、奇峰峻岭比比皆是，山蛮占据有利地势，虽然人数不多，却时不时下山骚扰，马十道几次下令上山剿蛮，都死伤甚众，惨败而归，他改变战术，以石头城为据点，就地开荒屯田，解决后顾之忧，又在山脉选择有力地点，建立起大大小小数百个城寨防止山蛮骚扰。大的山寨足有万人之众，小的山寨却只盛的下百人，山寨之间只隔数里，一寨有难，数寨便会增援，一时间与山蛮成了焦灼之局。
薛针那日见到莫青云图上的纹路后，一直心存怀疑，这纹身与陆隐泉所授的诱纹略有相似之处，又听他说过冥宗阎王殿遗迹就在祁天山脉，他隐约觉得山蛮身上所刻蛮纹就来自于阎王殿，自己无论如何也要走上一遭。况且他近日修为进展神速，百六十个窍穴竟然已经开了一半有余，犀归元针能应念而出，且一分为四，有了傍身的宝贝，他也不惧山林险恶，便决心深入祁天山脉一探究竟，兴许能找到阎王殿的遗址，找到补纹术的下落。
他分别求见沈炼和莫青云，说了自己欲前往深山驻军城寨查探山蛮的蛮纹的打算，二人也不劝阻，小小纹师不足道也，他既然能识的蛮纹，正可深入前线一探究竟，既然愿意去，便做了安排。
虎头下的几个兄弟本是山猎户，沈炼便派他们与薛针一同前往。只是那许之墨受了刺激，始终不离薛针寸步，无奈之下，薛针也只好将他带在身边。
山寨艰苦，驻兵每年轮防一次，待够一年，便回到石头城修整，薛针他们正好赶上前往猛虎峡轮防守寨。
猛虎峡在靠近祁天山脉东侧夹马岭，地势险峻，山寨就在笔架峰山顶上用石头、巨木搭建，峰下有条溪流，水流湍急，要到山寨，需先顺着石壁上人工生生凿出一条小路走到半山腰，再让峰顶放下绳索，这才能上去。
猛虎寨不大，仅能容百余人生活。
山路崎岖陡峭，马五几个虎头的兄弟原本就是山猎户，倒也不觉的吃力，薛针修为大涨，也是如履平川，丝毫不觉的费力，只是苦了许之墨，被其他军士连抗带拽才到了峰顶寨子里，五他们也帮着薛针将剩余的两袋天工泥扛了进来，自此，薛针正式踏入祁天山脉。
山寨各种生活用具一应俱全，几