左宗棠笑笑不答。
次日一早，张亮基坐堂，请各路官军前来商讨守城之策。张亮基让大家讨论应该如何尽快解围，结果各军只强调自己的困难。广西军说自己与贼周旋最早，时日最长，军士都疲乏不堪。山西军说他们吃不惯大米，军士们都瘦得皮包骨头。嚷嚷一通并没有对军事行动提出实质建议。张亮基突然问一直默坐的左宗棠有什么高见。一堂的统领循抚台的目光望去，见不过是一介布衣，就都有些鄙视。
左宗棠傲然走过众人，直接说道:“各位军门，现在的形势我想大家也清楚，长毛屯驻城南，背后就是湘江，西面也是湘江，而官军由城内天心阁至城外蔡公坟、杨家垅，绕出黄土岭、太乙寺、新开铺，直到江边，已经把长毛锁围于省城与湘江东岸的狭长地段，长毛数万人靡集于此，已经是自趋绝地。”
到最后，左宗棠总结性发言:“如今长毛的粮草供应全靠西路，只要官军派一支人马西渡湘江占据土墙头、龙回潭，就截断了长毛的粮道，也断绝了他们西逃的路线。”
向荣不以为然，说:“合围之策并不是没想过，但一旦合围，长毛必然破釜沉舟，背水一战，长沙城怕是更难固守!”
左宗棠寸步不让，说:“左某请教向军门，难道要为长毛留出一条路，让他们继续逃窜官军已从广西剿到了湖南，难道还要再剿到湖北、江西还是四川”
这话问了向荣一个大红脸。向荣与太平军作战以来，采取的就是撵的策略，把太平军撵出广西境，责任转到他省了，他这个广西提督自然也好交待。因此驻军长沙以来，他更没打算与太平军死拼。其他各军更不用说，自然也是这番心思。向荣说:“向某无能，如今是个革职的提督，谁都可以兴师问罪。不过，孤军渡江西去，谁愿去谁去，本提督无人可派，也不任其咎。”
他当然是在推诿，这个时候太平军在城南的攻势很猛，张亮基、江忠源、是真的不能他顾，唯独向荣手握雄兵，没有用武之地，是可以西进的。
此前，张亮基曾会同曾国藩的老师吴文镕参劾过向荣。向荣一直是怀恨在心，现在又怎么可能听从张亮基的指挥？
扯了半天，向荣就是不干，到最后是不欢而散，张亮基也是不住的摇头叹息。
他还是想努力一下，在得知新任钦差大臣徐广缙的先锋大将福兴率军来到长沙城南的坪塘后，张亮基写信给他说：“河西最紧要的地方是龙回潭，请迅速派兵扼守，以免敌军从那里逃脱。”福兴收到信后，并不回复，也没有派兵前往扼守龙回潭。
绝望之下，他甚至亲自前往湘潭试图说服徐广缙。可惜的是无论他是怎么苦口婆心地劝说，徐广缙就是无动于衷。徐广缙对张亮基说：“长毛首领生长在岭南，害怕寒冷，将来肯定不会北进。从湘潭南下回窜广西是他们的唯一选择。所以，扼守湘潭比进军长沙更重要。”
既然清军内部矛盾重重，那么太平军自然是不会客气，先前杨秀清被吓得一身冷汗的也正是因为这个。
骁勇善战的石达开迅速渡江以后，立即控制了龙回潭等要害之地，以粮食接济城南大军。在水面上，一方面配置大批本排船只和炮船，既利运输，又能作战，另一方面又用船搭成浮桥，联络东西两岸，控制了东西数十里的阵地，从此，进攻长沙的太平军就不再局处于城南一隅。
湘水以西位于长沙城西南十五里的龙回潭，是军事和交通的要地，有大路西北通宁乡抵常德，西南达湘潭至宝庆。常德的地主阶级闻知石达开率部西渡，“一