一路上田野茂盛，各地都在晒麦，空气里满是甜腻的气息，人们有条不紊的准备着下一季的播种，东平府的土地看起来确实比史进家的要肥沃一些。史进好奇的问：“不是说东平府到处都是饥民么？怎么一个没看见。”
众人大笑，有一个庄汉说：“刚刚夏收过，还没有饥民，三两个月以后，就有了。”
“为什么？”
“你看，”庄汉指了一下远处，一群穿的花花绿绿的衙役，个个手拿水火棍，腰里别着铁链，赶着十来辆车儿，“这些是衙门里收租的。”，史进看着这些车，上面的篦子张着血盆大口，也不知道地里的麦子能不能填满。走了不一会，又是一队人，像是庄汉，手里也拿着绳索棍棒，簇拥着一个老头，身着绿罗袍，手拿一个账本，后面也跟了七八两车儿，“这次是地主家收租的。”
史进有些吃惊，自家庄上也交过公粮，却从没有这么大的阵势，官差每次只来两三人，装满三口大瓮就走，也不拿兵器。至于收租的地主更没见过，史大就是庄主，从不去收租，谁家要是送来就要，不送，史大也不提。
史进有些担忧：“爸爸，乡亲们会挨打么？”
史大摸摸儿子的头：“现在不会，毕竟夏收刚过，”随即又叹了口气，“看这收法，怕是挨不到秋收就得青黄不接了。那时候，收租的就会打人，路上逃荒的人也就多了。”
这时候，史大的车队，看到一个妇人衣衫褴褛，蓬头垢面，一颗一颗捡地上遗落的麦穗，偶尔能抠出几粒秕谷，就拿衣服兜住，也不知道拾了多久，衣服上不过积了一捧麦子，虽然八年没见，史大一下就认出，这是东平府那个卖女不成的疯妇，身边没有孩子，看来不是饿死就是卖掉了。史大心如刀割，其实他不知道，那天他散给饥民的银两随后就被官差收走，要不就按史大同伙论处，那个疯乞丐就是拿不出钱来，稀里糊涂被杀头了。史大下了马，朝那疯妇走去，疯妇也是认识他的，不知为何，看到史大撒腿就跑，也不顾捡来的麦子，史大追了几步停下，那疯妇也停下，蹲身藏在一丛灌木后面，像是受了惊吓，比八年前疯的更严重了。史大也没跟过去，在地上放了几张干饼，拿一小颗碎银压住，转身回了马队。
“那个就是饥民么？”史进问。
史大不置可否，长叹一声说道：“要是当年我再果断一些，你可能就有两个姑姑了。”史大现在还能回想起疯妇怀里那个孩子的样子，约莫两三岁，腿上屁股上长着一片褥疮，睡得很安详。
就这样车队继续赶路，遇到两三股土匪，身手只能说尚可，人数也不多，史大指挥十来个庄客，人又壮，刀也锋利，杀的土匪屁滚尿流，史大也不非要伤人性命，逃跑的绝不追，投降的就地放走。
史大没有在东平府多做停留，甚至没有进府城，连夜赶路，又用四天穿过华州，进入大名府辖下。
一进大名府，光景就大为不同了，人流熙熙攘攘，沿途叫卖不绝，史进脸上的笑也多了起来，史进一行人好容易休息，在一个茶摊驻足，这个茶摊就是史大辞去军职，和兄弟们话别的场所，茶摊伙计稀稀拉拉长了胡子，摊上还多了一个妇人并一对小孩。一见史大就喊：“大官人回来了。”
史大笑盈盈的下马，招呼众人坐下，史进也跟下来，伙计问：“这位是公子吧。