此后的人仰马翻，七手八脚，晕了的小叫花自然是不清楚了。待到咕噜噜被灌进去一碗糖水，觉察到嘴里的甜味，悠悠转醒时，那一角绣花鞋已经没了影儿。榻边只立着位须发花白的老秀才跟个十四五岁的黑胖粗使丫鬟。
别问福生是怎么猜到这两人身份的。大兴朝的规矩在穿戴上尤其讲究，什么人穿什么衣服都有定式，错了就能被扭去见官老爷。做买卖的老爷再有钱也不能穿这老先生身上的襕衫。
福生觉着这规矩挺好，起码他们这些花子看见衣服也晓得避让，不至于冲撞了贵人。
他抿了抿嘴巴，还能察觉到舌头上甜津津的味儿。
老秀才面色蜡黄，正欲开口就是一连串的咳嗽，直咳得脸上潮红喘不过气来，然后喉咙像是被什么捏住了一样，咕噜噜一气作响。待到连福生都害怕他要憋死的时候，老秀才又慢慢缓下来了。
面色由潮红变为紫涨最后再灰败的秀才老爷，饱饱地灌了一大口热茶，总算能够顺当地问起福生的身份来历：“你是何人，从哪儿来，往哪儿去？”
小叫花看着老秀才双颧上升出那两团胭脂一样的潮红，蓦地就想到了老黄。再听对方开口，可不是跟老黄一样的破风箱声音。得了痨病的，咳到后面，身子里头全空了，喘气就跟拉着破风箱一般。
他又是亲切又是难受，心里头酸胀胀的。
读书人是能当官做宰相的。虽然眼前这位老秀才显然没希望再往前头挣一挣前程了，但福生还是毕恭毕敬地跪在床榻上朝着秀才相公磕了个头，老老实实地作答：“回禀老爷，小的福生，从小跟着师父讨饭。正月里师父走了，小的也不晓得该往哪儿落脚去。”
老秀才还没说话，边上一直捂着鼻子远远避着的黑胖丫头先开了腔：“老爷，我就说是个要饭的。偏生您跟秀姐儿都是好性儿，这样的脏东西也捡回来。”
福生从襁褓里起就是花子，难听话听多了，早混出了恶语当狗叫的气度。粗使丫头这点儿话连掻他痒痒都不够。
头戴儒巾的老秀才却是勃然大怒，原本蜡黄的脸此刻又紫涨起来，拉破风箱的声音愈发颤抖不已：“混账东西，平日看你年岁小不拘着你，倒叫你眼睛长在头顶上了。什么混账话都敢往外头说。”
秀才老爷待还要训斥丫鬟，院子门口忽然一阵哗啦啦作响。
丫鬟自是不愿意挨主家骂，尤其还当着个小叫花的面。她眼睛珠子一转，忙不迭地朝外退去，讪笑着自说自话：“我去开门。说不定是这小子的家人寻来了呢。”
说着，粗笨的身子也灵活了起来，一溜烟地便跑出了厢房的门。
老秀才尚未出声问丫鬟来客是谁，院子里头就响起破锣一般的声音，里头还夹杂着一把粗嘎的公鸭嗓子：“父亲（岳父）大人，孩儿来给您尽孝了。”
原本面容慈和的老秀才登时变了脸色，急慌慌地拄着拐杖朝堂屋去。出门时，也许是因为老病体衰，也许是过于慌乱，头发花白的秀才相公还差点儿被门槛给绊倒了。
福生“啊”的低呼一声，慌忙要从踏上爬起来搀一把他，却被老秀才转头制止了：“小官人且好生安歇，老夫有点儿家事要去料理。”
小叫花这才讪讪收了手，尴尬地请秀才老爷自便。
自己造次了。福生颇为老气横秋地想着，谁家没个秘辛不愿露在人前，秀才老爷这是不想自个儿知晓他的家事呢。
待到门板一合上，小叫花也不敢造次，只规规矩矩躺在榻上歇下。多一事不如少一事，况且他腿脚直到此时还软绵绵的，使不