叶明晓答应了她，提醒道：“你今天别去医院了，买了药就在家休息吧。最近出现一种新型传染病，据说很烈，不少人都中招了，现在医院塞满了人，你注意不要被交叉感染了。密码也再给我发一遍。”
付嘉紧张起来：“传染病？我怎么没听说？晓晓姐，你是有什么内|幕消息吗？”叶明晓在这个城市生活得比她长，又是跑新闻的，或许就有点人脉知道些常人不知道的消息。对她的正色警告，付嘉不敢不当一回事。
挂断电话时，叶明晓已经有了主意。
把应该是头天晚上放在床头搭配好的套装划到一边，叶明晓随便擦了把脸，换上一身轻便的牛仔裤和t恤衫，足蹬一双球鞋，拿起放在角落的网球拍——这是屋里唯一一件像武器的东西。
这次出门，应该再也不会回来了。好在她的东西不多，叶明晓只收拾了几件换洗衣服，把屋里剩下的食物搜刮一空，带上所有证件，银|行|卡和电脑，叼起书桌上剩下的面包，转身跑下楼。
她住的这间出租屋位于城乡结合部，环境是差了点，但是交通便利，生活设施齐全，房租也便宜，距离她的工作单位圆点网络公司只要十分钟车程。
出了楼梯口，叶明晓迎面差点撞上一群刚锻炼回来的老年人。
走在最前方的老头大声抱怨：“你们这些女同志就是娇气，不就是吹了些冷风吗？居然说倒就倒了，还能走吗？要不我背下你？”
他问的是个银白发色的胖老太太，老太太喘得很急，被两个稍年轻点的中年妇女一边一个架着，她自己则是用湿纸巾搭着额头，声音嘶哑地回话：“不用，我家快到了，坚持一下没问题。小李，小张麻烦你们了。”她没捂住的半边脸上，是不规则的红色瘢痕。
尽管早有心理准备，看到这一幕，叶明晓的心还是狠狠一沉——末世是由这场瘟疫拉开的序幕，它集中爆发的时间虽统一被认为是在九月一号上午九点半左右，但在这之前早有预兆，想不到刚出门就碰上一个疑似病患。
她抱着最后的希望走上去：“阿姨，我是医生，您能给我看看舌苔吗？”
叶明晓长着一张很富亲和力的圆圆脸，她声音柔和，提的要求并不过分，老太太痛快伸出舌头，还问：“小姑娘，我是什么病，看出来了吗？”
她的舌苔中心紫中带黑。
叶明晓不知道怎么回答她，这种后来被命名为恶红瘢热症的瘟疫，一直到她死去都没有被攻克。它是一种传播极其迅速的烈性传染病，即使是银发老太太这种初级症状，也是发病就注定了死亡的结局。
她最后道：“问题不大，不用去医院，回房一个人躺着，安静地睡一觉。不过，这个病传染性很高，生病期间注意一定不要跟其他人接触。”睡上一觉，不用醒来最好，万一醒来了……她环视着老太太周围的人，好几个脸上都出现了淡淡的红斑，不会弄错的。
叶明晓深吸一口气，走进巷子口的小超市，那里有一部老式公用电话机。
“老板娘，打个电话，”叶明晓递给老板娘两张百元大钞，“赶时间，你帮我去货架上拿点东西吧，剩下的是你的。”
叶明晓经常在这买东西，老板娘跟她很熟，没多想就答应了。叶明晓随口报出一大堆远离柜台，一时又找不到的货品，等老板娘离开视线，她立刻拨通110，沙哑着低声道：“喂，我要报案，有人投|毒。”
接电话的是个小姑娘：“您说有人投|毒？请问是什么时间，什么地点，有什么人在投|毒？”
叶明晓综合上辈子得到的