王氏走过去先看了看肉案上方铁钩子上挂的一条条猪肉，开口问正拿了刀分割后臀尖的陈耀祖：“卖了几个钱了？”
陈耀祖一边割肉，一边道：“今儿天不好，还没开张呢！”
王氏看了看肉案上堆的肉，也是发愁：“这样的话，估计今日半扇猪都卖不完，放到明天肉就不新鲜了......”
玉芝默不作声走了过去，拣了把剔骨尖刀，开始剔上面的肉。
这时一个穿着灰蓝褙子系了条玄色裙子的中年女人背着一个大大的竹编背笼走了过来，身后还跟着一个十三四岁的女孩子，女孩子还扛着一把大伞。
王氏一见那女人，便笑了起来：“赵大嫂过来了！今日怎么出来的这么晚呀？”
赵大嫂头上挽着个圆髻，插着根银簪子，脸上脂粉未施，可是大眼睛清澈明亮，瞧着很精神。
她笑了笑，道：“家里临时有点事——前日多谢你给的那几根腿骨了，我们娘俩熬了骨头，炖了一锅萝卜菜，两日的菜都有了。”
王氏笑了：“自家人，何必客气！”
她又看向那个女孩子：“秀兰，你也来了，昨天你们娘俩没来，我家玉芝可想你了！”
那个叫秀兰的女孩子生得倒是齐整，鹅蛋脸，肌肤微黑，柳叶眉，丹凤眼，高鼻梁，颇为秀丽端庄。
她笑盈盈答应了一声，和陈家一家三口打了个招呼，然后便把伞撑开，插在了陈家肉摊的东边。
玉芝微微一笑，并未多说话。
那赵大嫂放下背笼，在秀兰的帮助下把一块长方形油布展开铺在了伞下，然后从背笼里拿出一个个小布袋子放在油布上——玉芝这才发现赵大嫂和赵秀兰母女俩卖的东西原来是八角、小茴香、胡椒、川椒、麻椒和红尖椒等香料，不由心里一动，有了一个主意。
她做事一向周全，虽然心里有了想法，却不说出来，而是默默地在心里谋划着。
待自家摊子摆整齐了，秀兰便走到玉芝这边，挨着玉芝站着，轻轻问道：“玉芝，你前天怎么没过来啊？”
玉芝眼中带着一抹轻愁，瞅了秀兰一眼，低声道：“家里出了些事......”
秀兰看了一边的陈耀祖一眼，搬了两张小凳子，和玉芝一起坐了下来，这才低声道：“是不是城里的守备老爷买人那件事？”
玉芝抬眼看向秀兰。
秀兰叹了口气，道：“那牙婆韩九嫂也去我家了，缠着我娘说什么寡妇守着儿子闺女日子不好过，要我娘卖我进城里许守备府上享福，得了银子给我哥娶媳妇，还说我若是进了守备府，就能天天吃香的喝辣的，若是能养下一男半女，定会被守备老爷抬举做姨娘——我娘不想听她瞎呲，把她赶了出去！”
玉芝这才知道自己不是唯一的倒霉蛋，还有秀兰陪自己，便握住了秀兰的手，低声道：“你家倒好，起码你娘给你做主；我家当家做主的可是我奶......”
大周北方乡下人家，都是叫祖父为“爷”，叫祖母为“奶”，不像官宦人家那么讲究。
秀兰抬眼看了看闷头割肉的陈耀祖，又看了看正和自己的娘窃窃私语的王氏，低声道：“玉芝，你可不能答应，我娘让人打听了，那个守备老爷镇守咱们这里有十年了，我算了算，一个人要想做到守备这么大的官，至少应该有四十岁了吧？他在咱们这里镇守了十年，加上这十年，算算年纪也该有五十多岁了，咱们若是进了守备府，怕是过不了几年守备就