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话说两头，贾琏得了林如海指点要与舅家重新联系。
事情也巧石家老三一家在西南夷人聚集之地一呆十几年，如今他们朝中无人还能出现升了半级调任至苏州当判官这种好事，真是祖宗神佛保佑了。
石柏二十三岁中进士方娶妻张氏，少年患难夫妻，在西南边锤一呆是十几年，之前她已育有二子，到西南后第四年张氏又怀孕，产下一女，名唤石慧。
这石慧是幼女，自小在夷人聚集的地方长大，于是性子难免野了，在那地方任谁家女子也不拘着出门，如苗家女子还是女人当家作主，走婚习俗。石慧就识得几个苗寨寨主的女儿，她虽然被母亲教导说中原之地与西南不同，女子要严守礼教，德言容工，但是她嘴上应着，心里到底不甘。
张氏发现女儿11岁了，女工烂得一塌糊涂，她在与知县夫人聊天时，得知蟠香寺有一位年轻的苏绣大家。她绣的观音像，现在是姑苏富户女眷争相订制的宝物，据说有个扬州大盐商家的太太慕名而来，花下8000两订制一幅她绣的观音像都不得不被婉拒，因为一整年的绣活都排满了。
张氏是从知县夫人那看过那件宝贝的，当真是好东西，她都幻想着若是石慧能得个五分这样的手艺，她都不愁嫁女了。石慧个性活泼，以前石张氏是对丈夫士途绝望，就想把女儿嫁个的家世稍好的人家也满足了。可现在，她也敏感地觉得丈夫前途有望，她还是希望把女儿教导得优秀一点，嫁得稍微高一点。
相当初，石家何等清贵门第，嫡女出嫁是何等风光，到了石慧就变成这样，真是可惜了。
张氏便打着算盘要把女儿送去学点技艺，舍不得孩子套不着狼，她就带了女儿上门去了。丈夫被贬多年，他们在西南呆久了，她也没有从前那样拉不下脸面。
邢忠夫妻在城里虽然买了院子，但是邢岫烟要绣观音像，在蟠香寺旁边绣有个更好的喻意，他们还没有搬离。却近来他们又去了江宁县，帮着邢家三兄妹打理几十亩地的夏季租子，只留两个小丫头陪着邢岫烟。
张氏携女上门，见着邢家姑娘当真吓了一跳，原本听说过她的年轻，却没有想到这样年轻，这真的比石慧也只大了一两岁。
招待张夫人和石小姐，听明来意，邢岫烟不由得惊呆了，她见过客人来订东西的，但没有官宦人家送千金小姐来学针线的。其实，张家前几年艰难，近些年却是发了财，西南夷一带有一种宝石是卖白菜价，但是倒卖到江南或京都价值涨几十倍。以前还受很多盘剥，现在石柏调到江南来，至少江南一带的生意会更好做了。
看着两千两的银票，邢岫烟推拒道：“非小女矫情，是我从未教过别人，若是教不好令爱，岂不是辜负了夫人的信任？”
张夫人道：“邢姑娘让小慧在一旁观模，只是稍稍指点一二，她也受益无穷。”张氏看过他的绣品，那是叹为观止的，她久在西南夷，多年没有见过这样的绣品珍宝了。
邢岫烟说：“以府上的身份，自是能为石小姐请专职的苏绣师傅，怎么对小女如此抬爱，小女不胜惶恐。”
张夫人道：“听闻邢姑娘年轻，小慧自来爱和同龄姐妹一道，跟着年长的师父嬷嬷她却呆不住的。再说姑苏城里的苏绣师父哪个比得上邢姑娘？”
邢岫烟淡笑道：“夫人过奖了。”说着，她又亲自煮茶，茶具虽不如妙玉用的珍贵，茶也只是中上品级的毛峰，但她一招一式从容优雅，少女一袭麻布青衫、轻灵飘逸，又见眉目如画，十指纤纤，冰肌玉骨，让人心旷神怡。
张夫人原来也是大家小姐，在西