越州。
濯缨斋。
绵延春雨已下了数日，清澈的雨水顺着黛瓦屋檐淅沥落下，落在窗前经冬的青竹之上，叶叶声声扰人心绪。
而此时濯缨斋的书房之中，一年过五旬的老者却是丝毫不为这惹人愁绪的春雨分神。
他一身靛色丝袍，腰系素带，肤色泛白，眉修目长，此时正提笔专心书写明日便要快马送入汴京的奏疏。
一时之间，濯缨斋中，唯闻青竹落雨、墨染宣笺之声。
正得此时，却听得一串急促脚步从外而来，却是一个书童打着伞一路穿过院子，直接进了书斋。
一直静心撰写奏疏的老者听闻书童进来，抬起了头，目光中带了几分兴致，问道：“颐桐，可买回来了？”
那名唤颐桐的书童却是面露难色，作揖道：“大人，小人问遍了城中所有书局，都说这两个月来印坊却是从未刊印发行过最新的《沧浪堂文稿》。”
老者闻言，却不由皱眉，放下了手中的笔，站起了身踱到床下，思忖片刻，道：“往日里，都是每月便有一篇文章刊印流传，如何此次，竟是接连三月都杳无音讯？”
颐桐恭敬回道：“小人亦曾向各个书局掌柜询问，到有三家书局的掌柜同小人言道，这《沧浪堂文稿》三载以来，素来是每月月末，最先交付陕州明德书局付印。而明德书局如今却有三月未曾受到沧浪堂主人的手稿了。”
老者览阅《沧浪堂文稿》已久，素知此稿是由陕州明德书局流出，听闻颐桐解释，沉吟良久，言语中带了半分忧虑，“停稿三月，却不知这位沧浪堂主人却是所为何事？”
颐桐知道自家大人自从三年前看了数篇《沧浪堂文稿》，拍案称绝之际，便对这文稿起了极大的兴致。每月月末都要遣他去书局购买复之刊印的最新文稿。如今见自家大人忧虑，不由心中暗自腹诽叹息：这什么沧浪堂主人当真古怪。旁人刊印文集，都是整理齐全，整本刊印。唯有这难缠的沧浪堂主人，却偏偏一篇篇刊印，一月一篇，也不知猴年马月方能出完，当真把人的胃口调得如百爪挠心、寝食不安。
就在此时，忽听得院中门处又有一仆从进来，提高声音道：“大人，大人！汴京有旨意，问您前堂接旨呢！”
老者闻言一怔，随即一震衣袖，昂首而出。
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“……朕赖于贤臣，牧巡一方，纳宣忠力，故特复越州知州范仲淹天章阁待制，授长定军路节度使，全知长定军路事，卿钦服予命，益厉乃诚……”
送走了宣旨的内官，年过五旬的范仲淹看着这一旨委任，如川的眉间和眼角的深纹泄露出岁月的沧桑痕迹。
他一生宦海沉浮，几起几落，早知荣辱庄梦。当初朝中景祐党争汹涌纷扰，他却始终秉持宁鸣而死、不默而生之意，最终落得贬谪越州。
如今他已是知天命的年纪，本以为此生宦海已了，却不承想，今日一朝九重召旨，却是将他一介儒冠文臣推上了戍边武职。
朝廷如今虽然尚未明发诏令，但是近些时日已有传言，北疆西线不稳，传闻长定军近期必有大动。更有消息言及长定关守将卢承肃已然战死。如今禁中发来的这一纸任命，俨然便是将这些传言全数认下了。
而与这一纸明诏一同而来的密诏里，却令久经大风大浪的他亦是触目惊心：正月初四西夏于落沙谷偷袭将军卢承肃，后击长定援军于双凤岭。正月初五，西夏八万铁骑兵临长定关下。长定军力战据守关城三十三日，后与雁门关军内外夹击破西夏敌兵余城下。然经此一役，长定关军余者不足五千，马刀、箭矢全数告罄。