如今正月刚过，而第一场县试在二月中旬开始，时间已是很紧凑了，二人皆想不到苏夫子会让他们去，心里都有些惊讶。
但是牛牧之被夫子说的心痒痒，他的确是不大注重名次的，若真是过了院试，便有秀才功名了，还管他什么名次！
陈佳虽然学得很好，但是对自己总有那么几分不自信。所以夫子说完这番话后，牛牧之略一思索，便做了个揖，口中道：“是！”而陈佳却没有说话，显得有几分胆怯。
苏夫子看他这副样子，面上便露出不喜之色，牛牧之见状，忙偷偷碰了一下陈佳，用眼神示意了他一下，陈佳见夫子不喜，也忙说道：“但凭夫子决定。”夫子的面色这才变好，又叮嘱了他二人一些事项，这才让二人回去。
晚间，牛牧之在饭桌上和家人提起这件事情，大家表现都很惊喜。
牛二河有些激动，搓着手说：“那个，牧之啊，苏秀才真的说你可以考上秀才？”自从有一次他喊牛牧之胖球的时候被苏秀才听到了，苏秀才说了几句之后，他就再也不喊胖球，而是喊牧之了，牛家的其他人也跟着他改了。
“夫子说考上的可能性挺大的，但也没有说完全可以考上。”牛牧之回道。
“秀才公自然是不会把话说满的，但他既然让你去考，自然是觉得你能考上的！”牛李氏笑眯眯地夹了一大块肉放在牛牧之的碗里，觉得自己的儿子简直太出息了，才多大呀，就可以去考秀才了！那张秀才当初也是十六七才考上的秀才呢！
而一旁的牛禄来和牛寿来想的就更多了。牛禄来，也就是二丫，已经定好亲了，今年五六月份就要出嫁了，若是她的弟弟能够中一个秀才，她在婆家也有底气呀！但是她还不知道院试的时间是在她成亲后，所以现在整个人都很热切，看着牛牧之的眼睛亮晶晶的。
而对于三丫牛寿来来说，影响应当是最大的了。她如今正在相看人家，如果牛牧之真的考中秀才了，那么和她结亲的人就可以上一个档次，她嫁得，可以比两个姐姐都好！
因此，她虽然性情内敛，但是此时，也热情地看着自己的这个弟弟，希望他考上秀才的念头恐怕比牛牧之自己还要强烈。
相比之下，牛牧之可以说是这饭桌上最镇定的一个了。他觉得有必要将这桌子旁的其他人拉回现实，便又说道：“县试的时间也快了，要考试的话，是要去县里的，爹，你不如早些去找个落脚的地方，免得到时人多忙乱，反倒不美。”
“有道理！有道理！我将铺子里的事情交代下去，便到县里去看看。那些客栈到时候恐怕人太多了，到时候吵到你读书，我去看看能不能租在人家家里。”牛二河觉得自己真是欢喜过了头，这么重要的事情也能忘，有些气恼地拍了拍自己的头。但又想到自己的儿子这么聪明仔细，这些事情都想得周到，重又开心起来。
牛牧之想了想道：“也不用这么着急，我还有同窗也要下场，我明日去问问他，他家里是如何打算的，如果可以，大家一起，也有个照应。”
“好！同窗之间是应该商量商量，我家牧之这些东西都想到了，这么聪慧，这次一定可以拿下秀才的！”牛二河眼睛都笑眯成了缝，仿佛已经见到报喜人来向他报喜了。
第二日，牛牧之在休息的时候向陈佳提起这件事，陈佳素来胆子比较小，一听牛牧之要和他作伴，心里自是万分愿意，脸上也少了些紧张，多了些笑容，点了点头。
牛牧之也跟着笑了，二人又细细讨论该怎么准备，在她们后面