两日后，燕王就带着皇帝启程了。吴太后亲自去送了皇帝。清沅借口身子不舒服，没有去。
清沅先回家住了两日，赵逊又不知道躲到哪里清闲了，府中积了一堆事情。
另外就是叶小鸾的事情，她也知道了燕王出行离开丰城的事情，颇为惆怅。
清沅现在除了给叶小鸾上书法课，还开始陪她读书，与其说是讲宫中的规矩，不如说是宫中的生存之道。
她知道叶小鸾对燕王一腔痴情，但这痴情真正遇上事情了并没有什么用。
她至少要让叶小鸾看得更清楚一些。
过了几日，清沅回到行宫陪伴吴太后。应吴太后之邀，清沅又把叶小鸾带来见了一次太后。
叶小鸾进步很快，这一次在太后面前比上次大方多了，与太后说话时候始终面带笑意，回答得体。
吴太后终于点头微笑：“你姑姑当年不过如此。”
等叶小鸾一走，吴太后就对清沅道：“她比棠婳差远了。现在的小丫头……皮相好是好，但总差了些东西。”
她说：“叶小鸾就交给你在明面上操纵。”
清沅不太爱听“操纵”这个词，但是太后这么说，不能算错。明面上，她确实在用力推着叶小鸾。
至于暗处的人选，吴太后已经定下了，就是乔太妃的姐姐乔优优。乔优优是个寡妇，因为乔家衰败，她的夫君去世，就一直在为亡夫守寡，守了十年寡，没有再嫁。乔家因为燕王回京，终得平反，乔优优在京中，名声也起来了，都说她容貌美丽，还能为亡夫这样守寡，实属难得。
这个暗处的人选，只有吴太后，清沅和乔太妃三个人知道。清沅在暗处推乔优优，她负责在宫外撒银子，让从前一帮清流家眷提起乔优优的名字。
这样一明一暗两个人选，才更有把握。
这二十多天，吴太后每天都在盼着皇帝的来信——燕王同意让皇帝给太后写信，每天写一封。
皇帝初始两天写得很认真，会写自己一路上的见闻，还有吃了什么，会写几十个字。到后面就越来越简单，每日十几个字就敷衍过去了。
“儿甚好，早睡，早起，练了射箭。叩首。”
字还有些稚气，语气已经大了。
吴太后这日一早看了信，就笑着骂了一句：“这个孩子……”她脸上还是浮上一层失落。
清沅正在一边给她调着胭脂颜色，她看了一眼清沅，道：“清沅，这么多事，你是不是有些吃力？”
清沅抬起头，微笑道：“娘娘何来此问？”
吴太后道：“我看你瘦了些——下巴都尖了许多。”
清沅说不上来，事多她不怕，只是这几天她总睡不好。皇帝在外，她和吴太后一样挂念。虽然看皇帝的信，似乎玩得很开心。
她就是心里不知道在想什么，空空荡荡的，总难心安。
对吴太后她不能说这个，只说：“霖州那边一些家事，有些烦恼。”
她只说是因为小妹清泠的婚事忧心的。
她一边为吴太后轻轻刷上胭脂，一边细细把清泠的事情说了。
二十天到了，燕王和皇帝终于都平安回来。
清沅带着宫人去燕王那里，把皇帝接去见吴太后。
隔了二十天未见，燕王见到她就道：“你瘦了。”
清沅忙着给皇帝行礼，打量皇帝，口中夸着皇帝，只是分了一眼给燕王。