江楚客打断他：“我在别处学的，与老爹无干。”
郭老边不信，但又从他口中撬不出什么，最后怏怏道：“这可不能白白答应了你，你得把老鬼那几本手写的花经送给我才成。”
江楚客道：“老爹之遗墨，于我如同性命，送给叔父您却是不妥。但我不会为此而藏私，听说叔父的长孙在私塾里已经读了几年书，让他抽空去我家中抄走一份。”
郭老边也知要拿走那几本手稿有些说不过去，因此痛快应下，道：“这天冷路远，我乖孙儿去抄书你得管三顿饭，晚上还得跟你住，免得冻着他。”
他顺口提了一堆非分无礼要求，才开始说选种之事：“我今年用的是青州红、承露红、西京强、藏枝红、赵粉。我去打听过了，别人家也多是选这几种。”这几个牡丹品种，花色不是紫红就是粉红，有些单调，但经过这么多花户几年的尝试摸索，发现作为熏花把握要大些，成花量也高。
两人商定了其他细节，江楚客方打算离开，临去时却忽然看到郭家花圃篱笆边的两棵龙枣树，碗口粗细的树干，叶子已经落尽，只留下光秃秃的枝条游龙般扭曲纠结，很是好看。
他目不转睛看着，郭老边道：“那是我打算用来插条做盆景儿的，你可别打主意。”
龙枣用来做盆景的确不错，江楚客却想起此物别的用途。在这大御皇朝，文人之间盛行四艺：焚香、点茶、挂画、插花。前三项都是烧钱的营生，这插花江家却能应付，只需用心收集花材及容器即可，且他觉得姑娘家很适合学这个，比天天埋首绣花强，因此想教给秦客。而这龙枣枝条作为插花之材再好不过，于是道：“插条一棵足够，叔父匀我一棵大的，等过了年给你钱。你早些开始断根，立春我来移走。”
有些年头的老树，地下根系庞大，若是要移植的话，须得提前将一部分侧根断掉，能提高其成活机会。
郭老边道：“三十贯。”
龙枣并不是什么太稀罕的珍稀树种，只是能长这么大的，需要五六十年时间，倒是比较少见。可三十贯的价格还是有点狠，显得老郭一点都不像个宽厚仁慈的长辈。
江楚客却没有还价，只点点头应下，见郭老边还亦步亦趋跟着自己，一脸的欲言又止，他驻步不前等了片刻，果然郭老边道：“阿楚，熏花这事儿没什么准头，有时候行，有时候又不行。别看你叔我一个老花农风风火火折腾这几年，其实每年熏开的不过三四成，熏不成的苗子都废了，几年都养不回来。幸而这熏成的牡丹稀罕，价钱定得高，总的算下来倒是比平日里多个一两成的赚头，我听说别人其实也这样。你这头一年的，可得谨慎些。”
他只管告诫，却不肯将熏花之诀窍给江楚客讲上一星半点，江楚客知道他们这些老花匠敝帚自珍的毛病，郑重谢过他提点，告辞离去。
他才到家门口，秦客就脸色苍白跌跌撞撞迎上来，哆嗦道：“楚哥，昨日那个小贼，他......他好像快死了！”
她指着柴房，手指颤抖。江楚客过去一看，见那少年蜷在一领破旧被褥之中，满面污脏看不清脸色，但双目紧闭，身躯时不时地抽搐几下，一副奄奄待毙的模样。他虽然年纪不大，个头倒是挺高，秦客拿来的旧被子有些小，因此他两条小腿伸在外面，裤子是短的，鞋子是破的，裸/露在外的脚踝上布满被鞋子磨烂的冻疮，青一块黑一块。
江楚客盯着他两只脚默默看了一会儿，觉得有种奇异的凄惨，让人非常不舒服。他扭头就出来了。
就算是个乞儿，若是死在家中，也是一件麻烦事，他只得让秦客去请江三叔过来。
江三叔是江家族