京师外城东南角镂尘街上，正华灯次第起，暝色入高楼之时，一街两行的红灯笼陆续亮起，影影绰绰照在各家的金字招牌之上。盛楼在镂尘街的最北端，为两座三层高楼，中以飞拱虹桥相连，门首处金翠辉煌，装点着翠柏绢花。
江楚客随在梁镌身后，前有伙计带路，穿过长长的宽廊，两侧皆是打扮得花枝招展的伎女，抱着各种乐器静静相候。两人目不斜视前行，待行至二楼临街雅间中，才不约而同松了口气，那脂粉味儿太浓了，熏得慌。
这雅间纵深阔朗装饰质朴，细看却又处处精致不俗。梁镌介绍各色菜肴，比小二还要熟练许多，一看就是熟客，于是江楚客只静静等着，末了却借故出去一趟，本想将五十两银子的楮券押放在柜上，结果被掌柜的告知，这酒楼有梁家几成股份，二公子来吃饭，从来只记账即可。
他只得折返，梁镌似能觉察出他不善饮酒，因此只让拿来盛楼自酿的一种果子酒。待酒过三巡，梁镌主动道：“究竟是何事要我帮着斡旋？”
江楚客也不跟他客气，据实以告：“我今日带来的那个雁哥儿，他于学武上有些天分，且一心想入京师武学。只是武学除了入学考试，还须得有京官保荐。我却不认得官场上什么人，还想烦请二公子介绍一位官员，只要够保荐之资即可，报酬必不会短缺。”
梁镌道：“这个该是容易的，我家兄长已经中了进士，只是尚未授官，但他认得不少朝中官吏。我回去跟他说一声，由他来寻个人做保举荐即可。只是阿楚啊，那京师武学中学生一年的花费，你可打听清楚了没有？像雁哥儿这般，恐是只能先入外学。纵然是外学，武则弓马骑射，文则策问墨义，各种花费，我听说一年没得百十贯钱下不来，且还不带平日里交朋结友的银钱。若要真正出息，少说也得两三年后，过了那殿学的考核才行。你家这个下人......”
他顿了顿，笑而不语，一个下人给他投这么多银钱进学，听着似乎有些不合常理。
江楚客郑重道：“这些我都知道。他虽然签了卖身契与我，但我也没把他当真正的下人看待，且他资质的确不错，人品端正，性子也很乖顺。他既然跟了我，总得为他负责才好。等进几年武学，就去试试武举，若是武举过不了，那就寻一家武馆做个师傅，就能安身立命了。至于银钱，说不得年底辛苦些吧，总是能赚回来的。”
梁家两个小厮陪着谭雁晓及宋杰坐在楼下穿堂一隅，宋杰见谭雁晓一脸郁卒之色，闷闷不语。他虽然有几分油滑伶俐的性子，却也想不出谭雁晓为什么不开心，这满桌佳肴吃都吃不过来，雁哥儿却沉着脸坐在那里，实在让人心里堵得慌。
宋杰正想说几句笑话开解开解他，忽然眼光一转，却看到那边有一位小厮打扮的人，正从店中伙计手中接过一个食盒，瞧形貌竟然有些熟悉。宋杰忙仔细一瞧，竟是从前跟着他做过一阵子剪径生意的杨小八。当时自己想去投奔江楚客，杨小八却不肯，直接来京城寻找自己的亲戚，要找个正经活计干，于是两人分道扬镳。
这杨小八虽然长得略有些獐头鼠目，但如今穿一身绸布青衣，乌鞋净袜头脸整齐，手中拎一只三层雕花梨木食盒，瞧着竟十分出息。
宋杰忙起身叫道：“小八！”
杨小八闻声看过来，先是一怔，尔后三两步奔过来，他想是被人调/教过面部表情，双目睁大咧唇而笑，很是夸张造作：“老大！”却忽然又看到了宋杰身侧的谭雁晓。当日谭雁晓打得一群人屁滚尿流之事他还没忘，杨小