并不遥远的一段路病弱的太妃走了好一会儿，待走近了，锦阳左半边脸上的巴掌印仍然清晰可见。
“你倒是有脸，带着这么多人欺负幼妹。”太妃指着地上的宫灯碎片问玖阳：“就为了那个东西？”
玖阳委屈地抬起空荡荡的手腕：“这个臭丫头不仅撞碎了父皇送我的宫灯，还故意捏碎了我的白玉镯子。况且那一巴掌是她自个儿打自个儿的，妄图陷害于我。”
“你差这点子小玩意儿？”太妃语带嫌弃，玖阳这丫头被皇帝宠坏了，平日里摔摔东西罚罚下人也就罢了，眼下愈发肆意妄为。
“您怎么帮她不帮我呀！”玖阳撒着娇往太妃身旁靠。
嬷嬷赶紧上前一步站到二人中间，用身体扛住了玖阳，好言道：“公主殿下，太妃娘娘这几日身体不适，吃不住力。”
锦阳默默站在一旁。太妃娘娘是整座皇宫中唯一真正对她好的人，可惜上一世在她进宫为质之前太妃就殁了，算算日子，还有不过数月。
“你二人皆是先帝的皇孙女儿，还有亲疏之分不成？”太妃在风中久站不住，对嬷嬷吩咐道：“这几个宫女打发出宫，玖阳公主罚俸半年，另罚一月不许出宫门半步。”
太妃没有多看锦阳一眼，也没有任何安慰的话，只差了身旁的宫女送她出宫。太妃每次看到锦阳的心情都很复杂，她不住地叹着气回了凤辇，落座后悄悄掀起辇帘一角看了眼锦阳的背影，对轿外的嬷嬷道：“那丫头越发像她母亲了。”
“郡主大了。”嬷嬷听不出轿中之人的情绪，笑着附和道。
***
兴州城东的一处百年老宅内。
吴怜月趴在药炉前的小杌子上一边拨弄着一块碎银和几个铜板，一边在帐簿上勾画。
自她母亲与父亲和离后，带着她回了城东娘家祖宅，外祖父和外祖母只有母亲一个独生女儿，老人家去世后留下的几十亩田产成了母女二人的全部生活来源。
可惜孤女寡母无人倚仗，也因为她那禽兽父亲的填房见不得母亲好，处处针对。这些年来，被强占去不少良田。今年夏季大旱两月，秋收时的收成连往年的零头也没有。
屋漏偏逢连夜雨。
前几日母亲又病倒了，看郎中花去不少钱。旧宅年久失休，深秋雨季时淋垮了两间房，请人修缮又是一大笔开销。
眼前药罐里熬煮着的是最后一副药，炉火时明时灭，吴怜月拿起蒲扇把火扇旺，继续对着帐簿发愁。
东厢的门突然开了，孟如礼披着件打了补丁的短衫小心地跨过门槛。
“娘。”吴怜月扔下笔快步上前搀住病人，心疼地埋怨着：“躺乏了要出来透气也该穿得暖和些，这几日风渐凉了。”
孟如礼摸了摸女儿的脸：“估算着今日该去医馆抓药了，月儿替娘亲梳头吧！”
“我记着的，照顾您喝完药就去。”吴怜月发愁的不止是银子，还有母亲不许她出门的事。
“我走得动。你快把脸上的炉灰擦了去。”孟如礼强打精神，向女儿艰难地扯出一个笑，证明自己无事。
“您——”吴怜月不舍得顶嘴，到唇边的话又咽了回去。
母亲不许她外出，不许她与不相识的人交谈，虽搬离了吴府，奉行的还是大家闺秀的那套规矩。
这些年家中杂事都是请的短工，哪怕今年收成锐减无钱请人，母亲无论多操劳也不许她帮忙。
母亲总跟她说：“你外祖父致仕时官至五品，你父亲虽有诸多不好，也是堂