在那一刻，表姨妈下意识摸了摸自己千辛万苦得来的银寿桃耳环，平生第一次有些退却，她活生生见着明明与她家境相差无几的女孩儿，对方却过得与她天差地别，一时之间，竟让她艳羡也不是，嫉恨也不是。
很多年后她都记得那一幕，一个她想也没想过的精致琉璃般的女孩儿端坐眼前，她无需自己动手，自有旁人将无数的好东西堆到她眼前博她一笑。
她们明明是同样的年纪，同样的出身，同样有备受赞誉的容貌，两家人就隔着几条街，没准找过同一个裁缝裁过同样的衣裳，寻过同一间金行打过同样的首饰，可她们的人生却如此不同。
表姨妈对苏大太太的感觉很复杂，不单单是对同龄美貌女子的忌惮，也还有说不清道不明的喜欢。就像明摆着自己无缘得有的人生，却有人替她过了去一般。在某种程度上，表姨妈将苏大太太看作了自己，若自己生在苏家，没准便是苏大太太那般作态。她们俩一个是大妹，一个是细妹，一个样样要自己动手去争去抢，一个却稍稍皱眉便有人凑上去情不自禁要讨她喜欢。她们原本是无从比较的，可表姨妈偏要两相比较，比不过时要气恼，比得过时却又会惶惶不安，好像这比得过是哪偷来的，算不得数。
她见苏大太太过得好，固然心中会愤愤不平，可一旦见她伤心落泪，却又禁不住要随着心酸。她怀揣这种复杂心态与苏大太太成为手帕交，两人一道描花样，一道做刺绣，一道逛花街，一道嘀嘀咕咕些女孩家的小心思。她们有段时间形影不离，然而她们自己清楚，表姨妈跟苏大太太与其说交心，不如说她们把对方视为自己的仰仗和标杆，样样可对照，样样可看齐：苏大太太有一表人才的苏家大老爷相中非卿不娶，表姨妈有相貌堂堂的邵家大爷罗曼司一般的邂逅爱慕；苏大太太嫁入苏家成为长房长媳，表姨妈与邵大爷共结连理做邵家的当家太太。苏大太太出入西关富户，贤良淑德人人称颂；表姨妈驰骋沙面的时髦沙龙派对，成为交口相传的密西斯邵。
她们的暗中比照与较量原可一直进行下去，可苏大太太冷不防先撒手尘寰，余下表姨妈孤零零一个，哭得肝肠寸断。她霎时间如黄粱梦醒，不知身在何处，这才发现，原来当年那个情深意重的苏大老爷也会纳妾，原来这么多年令她又是羡慕又是不甘的苏大太太，早已经茕茕孑立，香消玉焚。
而她自己呢？
挖空心思挣来的邵太太头衔，那些浮华也不过脆弱如胰皂泡，看着光陆流离，可实际上天天提心吊胆，生怕谁拿针尖一戳就破。原来俊美文雅的邵大爷更是金玉其表，败絮其中，这么多年，他除了吃喝玩乐，搞多几个女人外，就只会留下一滩烂事让表姨妈收拾，从未展现出其他方面的过人才能。
当初邵老太爷独具慧眼，将他早早送入汇丰银行做买办，可邵大爷就有本事端这个金饭碗白白漏财，他没什么本事却耳根软，心高气傲偏要学人做投资，一笔笔投进去，买什么输什么，亏得家底都快贴完，他还自欺欺人埋怨时运不济天道不公。
好容易等到他几十岁了，总算歇了重振家业的心思，表姨妈却又迎来了他包旦角玩戏子的日子。那戏子也不知伺候过多少达官贵人，妩媚娇柔，更烧得一手圆润松柔的好烟泡，专门用印度舶来的上等清水膏，一两一块，装在薄铅皮的扁盒里，配上好灯好斗，又有美人在旁伺候着，表姨夫一头扎入这温柔乡再也起不来，整日点烟吞雾不见踪影。
表姨妈眼见着大儿子邵鸿恺已经到继承家业的年纪，表姨夫却龟缩一旁毫无用处，不觉暗自着急