应承昭突然发出一串爽朗大笑：“殿下或许忘了，你是如何从那个幽禁了十年的冰冷之地重新回到世人视线之中的？那就让应某来提醒一下殿下，当时若不是我在圣上面前举荐殿下南下，恐怕此时此刻，你还在那个无人问津的空壳子里斗鸟喂蛐蛐呢！”
殷澄练渐渐攥紧了拳头，声音从牙缝里挤了出来：“所以，你想让我投桃报李？本殿下告诉你，痴心妄想！”
应承昭又发出一声深不可测的长笑，似乎殷澄练说了什么笑话似的：“殿下真是不善于听弦外之音啊。你难道不应该问，应某为何突然在圣上面前举荐素无往来又寂寂无闻的殿下呢？”
殷澄练紧紧地咬了咬牙，突然犯起了倔劲把目光移到另一边不搭话。他心里是介意的，为什么他的父皇十年对他不闻不问，可一个外人一句话，就能打动他的父皇。到底是皇家的父子平分轻若浮萍，还是眼前这个心狠手辣却平步青云的人果真身负恩宠到四两拨千斤的地步？
“我举荐南下的人，不是你。”应承昭忽然收起了笑意，脸色突然肃然起来，嗓音一沉道，“而是张越恒。”
殷澄练眉心一跳，不明所以道：“张老鬼怎么了？你想对他如何？”
应承昭不无轻蔑地淡淡扫了一眼殷澄练，款款从容道：“当时云南灾情严峻，偏又处于天高皇帝远之地，单纯依靠官府开仓赈灾，早已被各级官员克扣地所剩无几了。如此境况，你不会不知吧？”
殷澄练先是一愣，顿了顿后，木木答道：“这件事是我办的。我自然清楚来龙去脉。正是因此，官逼民反，才有逆民聚众落草为寇，为害一方。”
“朝中能用的人不多了。”应承昭的目光突然变得幽深而静谧，语气沉静地可怕，“我需要一个能调兵遣将，但又不为利益所动的人。十年如一日守着一个空架子的张越恒，恰是最佳人选。”
殷澄练以为自己听错了，他反复思量了好几遍才确认理解清楚了刚才应承昭的这一番话。但接着，他便投以冷笑：“应大人竟有如此爱民之心！”
应承昭淡淡扫了殷澄练一眼，不深不浅地冷笑了一声：“天子与百姓之间的鸿沟，总要有一架桥连着。应某毕生所愿，不外如是啊。”
殷澄练听了这话心里直犯恶心，拧了拧眉头闷闷地哼了一声：“收起你冠冕堂皇的说法，父皇不在这里，没人会因此信任你、赏赐你！别以为你满口的仁义道德，就能把北郊那么多条无辜人命一笔勾销！我殷澄练既然亲眼目睹，就一定会为他们讨一个说法！”
应承昭静静等殷澄练吐露完了这一番慷慨陈词，懒懒抬眸，鼻中哼出了一声轻笑：“说完了？轮到应某人说了。他们的死，不怪我，怪你。你本可以阻止这一切的。”
殷澄练告诉自己不用把应承昭的话当回事，可还是忍不住心头一颤：“你少含血喷人，与我何干？”
“你明明有机会救他们的，而且不止一次。”应承昭幽深的眸子里闪过一丝凌厉，在殷澄练压抑着怀疑惊奇的目光中娓娓说道：
“在你踏进他们的房间那一刻，你本可以早早发现他们脚上的铁链，甚至地面坑坑洼洼的火油。可你没有，你记得你当时在干什么吗？你在忙于居高临下地布施皇子的恩泽，你只顾着体体面面地发放济民衣食，却压根对绝境中的濒死百姓视若无睹。”
殷澄练怔住了，他被问住了是因为他从来没有这么想过，他从不知道自己以皇子的姿态去看望难民是一种粗心和缺乏真意的行为，更不知道这样的行为还会带来什么后果。他一时有些恍惚了，仿佛看到自己一直深深信赖的书架轰然倒塌于睫前一样。
“我…