去年的直隶省无旱无涝，是个难得的好年景，祸乱多年的捻军战乱终于被平定，百姓们也是难得的过了一个好年；保定城里的各处街道上不时传出鞭炮爆竹的“噼啪呯嘭”声，夹杂着孩子们的嬉笑吵闹声，一派热闹祥和的景象。
城中央的直隶总督署衙门占地广阔，前厅中堂后院各处建筑显得高大厚重，此时却是一片寂静，与周边街道的喧闹非凡相比略微显出一许暮气。向来讲究养生之道，推崇早睡早起的直隶总督，今晚却端坐在书房内，他已经吩咐心腹下人去请学生梁思瀚前来一叙。
被老师安排在客房休息的梁大少爷也没有睡下，已经养成习惯早晚练功的他和师弟黄飞鸿刚练完，就接到老师传见的通知，赶紧洗漱一番，跟随来人前往督署后院书房。
梁大少爷进了书房，发现只有老师曾国藩一人在内，平日里与他形影不离的赵烈文都不见人影，心里略微一沉；老师深夜单独召见，难道是有什么私密话要交待？可直觉告诉他恐非如此。先不管这些了，梁大少爷给老师行了礼，态度恭敬的端立在一旁；曾国藩眯着眼，微笑着似是赞赏的点点头：“镇西啊，为师深夜唤你过来实乃有些事不甚明了，以至于夜不能寐，所以想和你好好聊聊，希望咱们师生今晚能交交心”。
梁大少爷顿时浑身一凛，能让总督大人睡不着觉的事会是小事吗？难道自己的所作所为已经被他知晓？他会不会已经安排了人手要抓捕我？不知不觉中，他的脸色变得紧张凝重。
见他如此神态，曾国藩的心中愈加了然了几分，他轻笑了一声，循循善诱道：“你不必紧张，今晚这里只有你我师生二人，出得你口，入得我耳，所以无须顾忌什么，凡事均可畅所欲言，为师断不会拿自己学生的人头去邀功领赏，再说以我现在的身份，已经是升无可升了”。
听了这句话，梁大少爷的神色缓和了几分。可话虽如此，他也不敢放肆，只能试探一番了：“不知恩师想听思瀚说些什么？”
“思瀚，思汉？镇西啊，单凭你这名，就不能踏入仕途；大清立国虽然已经两百余年，可这满汉之分依然如故；为师观你也不想进入官场，可你的天赋如此惊艳，家境又是如此优越，注定不会平凡渡过一生的，却不知你终究有何打算？”
好吧，这师生两个都是在互相试探。
梁大少爷硬着头皮答道：“恕学生斗胆，敢问恩师，我们这个国家如此发展下去，还有没有前途？”
“嗯？这个？”曾国藩沉吟了一下，这个问题还真不太好回答，大清到了这般地步，有没有前途？作为大清高层的总督大人自然清楚，可刚才还劝学生畅所欲言的他自己却不敢直抒己见。思虑良久，曾国藩才开口说道：“大清确实是沉疴已久，可又经不起虎狼猛药，要想富强起来只能慢慢发展，可如今西洋列强却是虎视眈眈，怕是不会给大清平稳发展的机会，唉，难呐！”
说老实话，曾国藩也是一代人杰，他这番话确实切中要害，当今这个时代，就是弱肉强食的时代，只要你拳头够硬，就可以满世界去开辟殖民地，这年头还没有人谈什么人权啊，自由啦，平等神马的更是无从谈起，在白种人的眼里，其它有色人种是不可能和他们平起平坐的。
此时的大清帝国，已经是一只被戳穿了的纸老虎，大家都想来咬一口。可偏偏朝堂上还有许多人没有认清这点，书生意气也好，头脑发热也好，总觉得自己还是天朝大国。只有少数象曾国藩这样的明白人，才知道大清已经没有实力抵抗西洋列强。
“恩师所言极是，西洋各国是以工商立国，工商业发达了，可以制造生产无数的枪炮和战舰，武装起大批的军队；可我大清还