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    / 神兵 /

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    长宗我部宅府中庭，蛮家主与其挚友正于室中闲谈。

    “是么？群凰女帝竟……”

    蛮颇有些无奈，似举棋不定：“子路，你认为如何是好？”

    “若是个机会，让榗杙去磨砺一番也未尝不可。这孩子好强、坚劲，亦心明纯净，如今已不乏冷静细密、又能驾驭鬼殊。欲成天下剑豪，想必他终能得偿所愿。”此人慢条斯理，言语间却中气十足。他端杯细品越冬的新茶，举止行如流水，沉稳得没有一丝多余。

    见蛮略有愁疑，他又笑问：“执夷心有顾忌？”

    蛮摇了摇头：“天机若要神兵现世，又岂是你我避世可藏？却只怕他认清自我、超脱局限，仍需要经历些波折和时日。”

    “……”听蛮一番叹息，此人便也沉了眼，似是忆起什么心魇。

    障子外出现剑木的身影。蛮抬头唤道：“阿剑吗？进来吧。”

    推门见除了父亲之外还有一人在座，剑木先是一愣，紧接着一阵欣喜：“老师！您怎么来了？”

    “别来无恙。”见剑木似又成长几分，他温和浅笑。

    剑木的师傅名鹤白，又称鹤子路，慈眉善目、高山景行，曾是东樱乃至整个大陆都享有盛誉的大剑客。然而十二年前他思道苦行、隐居三轮山华光顶，其“一剑心居士”的威名也逐渐淡去，剑木也只有好几年才得见其一面。

    蛮将昨夜宫中之事告知剑木，听闻事变，剑木亦大为震惊。

    “虽知你对这些事向来冷淡，但圥云似乎还是希望你能助他一臂之力。”蛮解释北冰的局势后，传达了圥云的请愿。

    剑木虽能想象圥云的悲痛与愤怒，却仍然犹豫。他沉默半晌，答道：“我……对王国战争无甚兴趣、也并不擅长，他早已知晓。况且仅是讨伐一个唐将军，圥云怎需我助力？”

    “的确。”早知他这般答复，蛮补充道，“但唐曾作为白海啸的大将似乎有所保留。他不知如何笼络天下能人异士，如今竟连‘雨绛紫龙’亦在其列。”

    剑木眼睛一抬。他听闻过此人丧尽天良的累累恶行，传言其嗜血成性，却剑术极高、常人难敌。他似乎起了些兴致。

    “此外，还有一事——”蛮顾虑再三，瞧了眼鹤白，见他微笑颔首，才继而告知，“恰逢群凰女帝到访，唯恐你谢言婉拒，她提议若你愿助圥云，她可将群凰奉守的神兵——灭凰·炎——借你一用。