初秋，北地炎阳暑热稍退，一夏干旱少雨，官道两旁土地干涸，庄稼打蔫，天空如墨，遮住午后的日头。
北安州通往宣阳城的官道，车马稀少，一辆马车行驶，车窗蓝布帘遮挡，看不见车内，马车里传来一道女子清悦的声音，“兴伯，能赶在关城门前进萱阳城吗？”
驾车车夫，一个壮实的中年汉子，望一眼天空，“南边天阴，这场雨迟早要下，路上不耽搁太久，天黑前能进城。”
这里离萱阳城七八里地。
马车里坐着四个人，方才说话的少女，两个侍女打扮和一个中年仆妇。
“一晃离开萱阳已经十年了。”中年仆妇感慨地说。
“老太太怎么突然想起接小姐回府。”穿秋香色比甲的侍女说。
“姑娘明年及笄，难道一辈子呆在乡下地方，姑娘虽说是继母，可还有亲生父亲，亲祖母，不能不管小姐的终身大事。”中年仆妇喟叹，“姑娘总是要回去的，现在府里还有二姑娘，三姑娘未许人家，长幼有序，等上头的两位姑娘出阁，也该张罗姑娘的婚事。”
方才说话的丫鬟瞄了一眼对面的少女，抱怨，“姑娘有至亲，这些年却把姑娘一个人扔在外面不管不问。”
“难得老太太还没忘了我。”少女淡淡的语气，似有几分讥讽。
啪嗒，一雨滴打在车窗棂上，久旱盼来第一场秋雨。
马车走了一段路，雨声渐急，豆大的雨点砸在车顶、官道上，水珠四处飞溅，马车前坐着赶车的兴伯和小厮常安，披上蓑衣戴上斗笠，兴伯扬声朝马车里说；“姑娘，雨下大了，前面有个寺院，到寺院里避会雨，等雨稍停再走。”
魏昭挑起车窗蓝布帘，扑面一股凉风，卷着冷雨，隔着雨雾，隐约看见前方官道右侧林中有一座寺庙，萦绕香雾，隐约传来古朴雄浑的钟声，消弭在风雨声中。
轰隆惊雷滚过车顶，魏昭扬声道；“好，到寺庙暂避。”
兴伯扬起马鞭，抽马，马车急速行驶。
马车拐弯，走了五六十米停在寺院门前，侍女书香先跳下车，撑开油纸伞，魏昭从车里下来，眼前是一座古寺，庙宇规模宏大，庄严肃穆，庙门高悬匾额，“清山寺。”
一行人疾走进了寺庙山门，先到大雄宝殿，魏昭虔诚地给菩萨上三炷香，然后走去偏殿，在功德簿写了五百两银子。
主持方丈瞥一眼功德簿银子数额，看布施的少女生得齐整，衣衫简朴，身材纤袅，年纪尚小，然通身气派，像是有钱大户人家的小姐，主持方丈不敢怠慢，双手合十，“阿弥陀佛，施主功德无量。”
魏昭还礼，“敢问师傅法号。”
“本僧法号了空。”
“了空法师，我们出门遇雨，想叨扰贵寺暂避。”
了空是青山寺的主事和尚，念在少女捐银数目不小，甚是客气，“本寺简陋，委屈小姐，后面有几间净室，小姐喝杯热茶，驱驱寒。”
叫过一个小沙弥领着主仆一行往寺院后院，偏殿后院空着几间净室，是女眷来寺院上香，小憩之所，屋里倒也洁净。
小和尚端上热茶，少女极美，不免多看两眼，比平常殷勤，“施主，寺院里有斋饭，我给施主端来用些。”
晚膳时分，外面雨没停歇，索性在寺院里吃了省事。
一会功夫，小和尚端来一碟馒头