廖大老爷是严父面孔，值得庆幸的是，从不反对两个女儿的求学之心。关乎这种事，都会爽快应允。
当日，姐妹两个掐着时间去了外院，等候在府门内。
廖大老爷下衙回府，二人迎上前去, 陪父亲回内宅的路上, 把叶先生的事情娓娓道来。
听得此事与程询、姜道成有关, 廖大老爷意外地扬了扬眉，思忖片刻, 道：“明日我派管家出去, 问明两位先生和程府的意思。你们要每日前去程府的话，廖府不能失了礼数。”
他对次辅程清远一点好感也无，却很欣赏聪明绝顶的程询、才华横溢的姜道成。文人相轻不假, 但要分对谁，程询和姜道成那样的文人翘楚，寻常人真没轻慢的资格。
姐妹两个听了, 立时笑逐颜开, 向父亲道谢。
廖大老爷被她们的情绪感染, 笑了笑, 告诫道：“去归去, 你们可不能惹事。”
廖碧君忙保证道：“爹爹放心, 我们一定会谨言慎行。”
父女三个说着话回到正房，见到廖大太太，谁都没提方才说定的事。
程府东院。
姜道成坐在厅堂，没好气地看着程询。
前几日，这后生派小厮寻到他面前，针对当地一桩案子跟他打赌，随附一封注明好几项事由的赌约，惹得他瞧着信运了半晌的气：他就在案发的县城，且在县衙中有熟人，眼看着就要结案了，怎么想都不会再出周折，程询却笃定案情发生逆转，更与他赌上了未来几年的运道，说如果料错此事，便搁置功名路，到他跟前做几年洒扫的书童。
太狂了。
他相信有神机妙算的人，并不敢断定程询日后不会成为那样出色的人，但是，现在还不是时候——程家这大少爷如今还太年轻，还没出门历练过，信誓旦旦地跟他来这么一出，只能让他认定是中了解元之后的浮躁、张狂。
他忍不得，当即应下赌约。
后来……后来他就带着书童来了京城程府，懊恼、怄火得快找不着北了。
程询不难猜到老人家的心绪，陪着笑，亲自沏好一杯碧螺春，“先生，请慢用。”
姜道成见他做派与信中的态度大相径庭，不免意外，“我还以为，你是狂得没边儿的人。”
“晚辈晓得。”程询显得愈发谦恭，“先前的激将法，是不得已而为之，还望您见谅。”
姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展开来，“好茶。”
程询道：“听说您喜欢，便寻了些上品。”
姜道成如实道出心绪：“思前想后，我瞧着你，心惊肉跳的。”隔着好几百里料定一些事的结果，太反常了。反常即为妖，这道理他听过无数次了。
程询笑出声来，避重就轻：“您是什么人物啊？喜好常有人谈起，我只是稍加留心，记下了而已。”
姜道成不予置评，岔开话题：“说说那个案子吧。”
那个案子，是一个商贾家中出了人命，刚满十八岁的丫鬟中毒而亡。官员若没有一定的权势和手段，处死府中下人都要担上干系，何况商贾之家。丫鬟的至亲要讨个公道，及时报官。
县令查来查去，通过商贾一家上下的口供，找出了嫌疑最重的账房管事。
那账房管事起初矢口否认，经过半年的牢狱、大刑之灾，承认是自己下毒杀害丫鬟，理由是那丫鬟时常对他冷嘲热讽，他想给她点儿教训，并没想杀死她，怎奈自