到了学堂，叶先生看过两个学生交上来的功课，对廖碧君很是满意，“大字有所精进了，继续每日练习便可。今日好生看看我给你备下的琴谱。”
廖碧君恭声称是，转身到自己的座位落座。
叶先生拿起廖怡君的莲花图，皱眉，“手法怎么有好几处拖泥带水的？碧君若跟我一日不见，定能让我刮目相看，你却是跟我一日不见，便退步到几个月之前。离不开师父的学生，还想有学成的一日？”越是喜欢，便越是严苛。
廖怡君理亏地道：“先生，这画吧……我拿错了，半路才察觉——昨晚照着这一幅的布局画来着，早间起来不知怎么就弄混了。已经让随行的丫鬟回家，去拿昨晚新作成的那一幅。”
叶先生把画卷起来，没好气地敲了敲她的额头，“你这小脑瓜整日里想什么呢？”
怡君老老实实地站在那儿，一动不动，“日后不敢了。”
“我要是信你这种保证，早气吐血了。”这丫头从来是勇于认错、绝不改过，叶先生扶额，“谁耐烦等你的丫鬟返回来，这就给我重做一幅。”
怡君立刻称是，转身时，对强忍着笑意的姐姐抿了抿唇，用口型缓缓说：“怎么不帮我检查？”
“今儿没顾上。”廖碧君敛了笑意，无声地回一句，又是同情又是抱歉。
怡君倒是早习惯这种情形了，笑一笑，在桌前落座，从书箱中取出画纸、画笔和颜料，认认真真准备。
叶先生手边无事，去了东院。
姜道成是重诺守信的人，之前答应要遵循程询的心意收几个学生，便不会反悔。这两日，忙着跟程询商量招收学生的章程——只收几个人，不好让不能如愿的人觉得他眼高于顶，少不得做些功夫。
此刻，两人拟定了大章程，在商议一些细枝末节。
叶先生听了一阵，听出了头尾：不论是哪家子弟，想长期接受名儒姜道成的教导，要经过两次考试，先是一篇随意指派命题的制艺，得到认可之后，要在姜道成面前展露书画或音律的才能，再得到认可的话，便过关了。
制艺做得好，还要能入姜道成、程询的眼，谈何容易？
京城不少门第视琴棋书画之类为旁门左道，不屑于染指，更不准子嗣去学。这就又先一步把很多官家子弟拒之门外了。
名门子弟，对欣赏的人，定要结交，对反感或威胁到自身的人，有时会将对方逐到偏远贫瘠之地吃苦，有时则会安置到眼前，一步步把人连根拔起。
姜道成和叶先生都在想：程询想结交的人是谁，想除掉的又是谁。也只能想想。对他们这种人来说，高门内的事，知晓的越少越安全。
程询想结交的人是临江侯唐栩、平南王黎兆先——修衡、薇珑各自的父亲。
前世，两个孩子分别带给他和怡君诸多欣悦，只为这一点，便值得他此生处处照拂他们。
而在这一年，修衡刚满两岁，薇珑的双亲尚未成婚。跟小孩子攀交情不大现实，他现今只能走近他们的至亲。
唐栩、黎兆先的拜帖已经送到程府。为此，程询对姜道成说道：“唐侯爷、黎王爷身负武职，平日公务繁忙，没可能拜您为师，请教您却是少不了的。日后他们若前来，还望您拨冗相见，以礼相待。”
“这还用你说？”姜道成由衷道，“他们两个可都比你招人喜欢。我那点儿架子，绝不会跟他们端着。”唐、黎固然有清冷或桀骜的名声，却都是少年征战于沙场。为了家国出生入死的好儿郎，他一向尊敬有加，便是不来找他，他也会寻机结识。