十二月的伦敦城里冷风呼啸，因昨夜下了一场雪的缘故，今早的街道上化开了雪水，大片大片的潮湿泥泞，无论是行人还是马车都十分不好受。
幸运的是，由于可敬的阿尔弗雷德.科洛弗爵士发明了蜂窝煤和简易滤水器的缘故，这个冬天对于穷苦人家来说，也不算太过难捱——取暖变得廉价，饮用水也更加洁净，与之相对的，生病的几率就小了很多。
而由于这位爵士多项发明以及那篇刊载在《泰晤士报》上关于饮用水病菌问题的论文，两年前他就获得了英王陛下的召见，荣封爵士勋位，现如今已正式迈入了贵族行列。
虽然阿尔弗雷德.科洛弗爵士一再对外坚称，这其中的大部分功劳应该归功于另一位参与研发的朋友，已故的作家乔治.林恩先生，但依然改变不了，阿尔弗雷德.科洛弗爵士在许多人心目中的崇敬地位，就连与他合作在北方办了新式工厂的菲兹威廉.达西先生——这可是一位相当严谨的绅士——都一再表示老爵士是位再值得尊敬不过的人了，因为他几乎是凭借一己之力，改变了穷人们的生活水平，也令许多人为之受益。
阿尔弗雷德.科洛弗爵士对于这些赞誉，唯有苦笑和羞愧，盖因时至今日，他依然认为如果不是乔治娜的那些奇思妙想、以及她本人不愿暴露在鲜花与掌声下，这份足以名留青史的功劳，可落不到自己身上。
因此当这一次橡胶的硫化法被研究所成功研发后，阿尔弗雷德.科洛弗爵士无论如何都不肯接受署名。
“不，不，这个设想原本就是由乔治娜提出的，连她都没有署名，我这个老家伙就更加受之有愧了。”五年的时间过去了，阿尔弗雷德.科洛弗爵士从一名普普通通的杂货店老板兼药剂师，成为现如今受人尊敬的贵族老爷并享受优渥的生活，他很清楚自己的一切来源于谁，“不要再劝我了，宾利先生，我的心意已决，就署上研究所那些年轻人的名字吧。”
事实上，这位老爵士既无妻子也无子女，可以说是孑然一身，早早就把所有财产写入乔治娜名下，每年从研究所领四次薪水，不仅足够他和乔治娜的日常开支，还略有富余。
哦，顺便一提，在宾利先生从书式火柴中窥得商机、并找上门来寻求合作之后，阿尔弗雷德.科洛弗爵士就花了一笔小钱托人替乔治娜办理了一份户籍，做为他至交好友“乔治.林恩”的养女，来自南威尔士林恩家族的乔治娜.林恩小姐。
至于南威尔士是否有这样一个家族？
真正的南威尔士地头蛇，塞西莉，在就返回了当地，将一切首尾收拾干净，使得乔治娜如今有个看得过去的出身，不至于在成年之后，被人小觑。
不过办妥了这件事之后，塞西莉和陪伴她的伊森没有立即返回伦敦城里，而是辗转去了欧洲大陆，再加上谢伊在半年前去了美洲，偌大的白鸟公馆竟也生出了几分萧索。
坐在会客室里的宾利先生与他的好友达西先生对望了一眼，研究所那些科研人员们的明争暗斗也不少，假设一开始“提出”这项构想、最为德高望重的阿尔弗雷德.科洛弗爵士不愿意成为此次硫化法的第一署名，那真的又是一场令人焦头烂额的官司了，毕竟对于那些科学家们来说，这样的名声绝对是非常具有吸引力的。
达西微微颔首道：“那么我会令人尽快申请专利权，至于工厂的选址问题，我们会找时间再次拜访林恩小姐。”
“话说回来，林恩小姐今日怎么不在家？”四十来岁的宾利人至中年，还是没能改变一直以来的好奇心，“不怕你笑话我，爵士，我听说林恩小姐把她的新式两轮车捣鼓了出来，这才迫不及待拉着达西冒昧上门拜访。”