贾环的生母赵姨娘高兴坏了。逢人便说环哥儿争气。见贾敬不分嫡庶，一视同仁，给环儿也这么大的体面，对贾敬感激不尽。人前人后说宁府大爷好话。连探春也觉得脸上有光。
至于宝玉，是四个金裸子、四个银裸子并四匹精锻。学堂中那些寒门子弟，见贾敬出手如此阔绰，也想讨那彩头，从此越加发奋。贾敬见此法有效，干脆让梅方砚指定出规矩来，奖励也不用裸子绸缎等物，干脆全折算成现银。考上童生、秀才奖励多少，考上举人是多少皆有一定的定数。此法一定程度上激励了那些为解决生活窘迫而来读书的子弟，此后学堂又有不少学员考□□名，此是后话，暂且不提。
此时考生们都聚集在桂榜那，那些看到自己名字的喜气洋洋，没看到名字的一直伸长脖子、瞪大眼珠把那榜单搜寻着，久久不愿离去。
一时人散了，那些有名字的皆留下来共进鹿鸣宴，欣赏魁星舞。宝玉急的猫爪挠心，只恨不得长出翅膀飞回去，告诉老太太与林妹妹这个好消息。见茗烟回来，急忙问他：“去过府上了吗？老太太可得了消息？去过林府了？林姑父和妹妹都知道了吗？”
“哎呦我的爷，也让我先喘口气再说。”茗烟上气不接下气地说：“都已经送了消息，大家都高兴得不得了，老爷还夸爷中用呢。”
那贾兰坐在上方，听到宝叔叔的话，思绪万千。此时他也恨不得飞奔回家，告诉母亲这个好消息。母亲青春丧偶，这么多年独自拉扯他长大太不容易。他那么拼命用功读书，也是为了孝顺母亲。
至宴席散了，贾兰贾环随宝玉回到家，只见府中张灯结彩，响声震天。连那老太太都站在大门口迎接，只一见宝玉，老太太一把拉到怀里，心肝肉地叫着，眼泪都滚出来了。李纨站在角落，看着贾兰的模样，想起贾珠来，心中一片酸楚。
赵姨娘被挤得只露出个脑袋来，她心里很是气不过。在这个屋里熬了那么多年，还生了探春和环哥儿，如今环哥儿还考取了童生，过几年参加乡试说不定也能中个举人回来，到时候就是官老爷了。可贾府还是没把她当人看，就连个体面的丫头也不如，那鸳鸯要照顾老太太，站在正中心她没话说。可这袭人是个什么东西，竟也随王夫人一起站在了第一排。
一时，各人回房。宝玉那门庭若市，主子太太小姐丫鬟都往那挤。贾兰和贾环处却静悄悄的，赵姨娘见状啐道：“哼，真是雀儿捡着旺处飞。呸！一群势利眼。等我环哥儿做了大官，将来当了家，把你们这些人全都撵出去！”
探春此时来了，见赵姨娘如此，忙着劝慰说：“姨娘何必如此动气？我们管好自己就行了，犯不着去眼红别人。还有，这种话以后不要说了，没得让人听见，又徒惹是非。”
探春不说还可，一说此话，惹得赵姨娘愈发生气：“你是我肠子里爬出来的，竟然总帮着外人也不帮亲妈。你现在当自己是贾府正经小姐，看不起我这个姨娘啦？告诉你，哪怕你将来当了王妃，也改变不了我是你亲妈的事实！”
“够啦，好好儿地，又吵吵！”贾环不耐烦地说，“你们慢慢吵，我先走了。”说着溜去王夫人房里找彩云不提。
探春被气得抹眼泪，宝玉那也不去，径自回秋爽斋了