贾敬忙地去了。一到荣府，见贾母一脸焦急地问他：“虞皇后明儿要来府上相看，要给那虞天霸在咱贾府的小姐中选一个作将军夫人。今儿找你来商议，你看让哪个丫头去比较好？”
贾敬大吃一惊。林如海不是告诉他皇上要撤虞天霸，怎地又给他赐婚？这葫芦里卖的什么药？转念一想他就明白了，那不过是个借口而已。但如今皇帝还没有发难，贾府断然不好拒绝这“恩典”，可若从了，岂不是白搭进去一个好女儿？
贾敬忙地把情况告诉贾母，贾母听了泪流满面，贾府的几个小姐，都是贾母带在身边拉扯长大的，如今要做那诱饵，白白地送到饿狼口中，叫她老人家如何不心疼。
两人思来想去也没想出什么好办法，只得各自回去胡乱睡下，那贾母一夜未曾合眼。第二天起了个大早，叫人将三春姐妹请来，嘱咐道：“今儿有贵客来，你们不用去上学。都回去叫你们的丫头给你们梳个正式的发髻，将那年节里才带的攒珠累丝金凤带上，再换一身见客的衣裳罢。”
探春忙问道：“不知是何贵客？”
贾母笑着说：“快去吧，一会儿见着就知道了。”
三春领命去了。那贾敬早已偷偷嘱咐入画，给惜春的装扮不必太精心，穿一套小孩子衣裳便罢了。
日上三竿时，那虞皇后的凤辇来了。贾母、贾敬、贾赦、贾政等有官衔有诰命的都按品级大妆，站在门口，垂手而立。
一时虞皇后下了轿，众人忙行大礼。虞皇后忙把贾母扶起来，笑道：“国公夫人大礼我可受不起。小姐们呢？快叫出来让我看看。”
贾母只得叫三春姐妹出来拜见。
虞皇后笑道：“在宫里闲聊起来，总是听元妃妹妹说起，她家中的老祖母是最会调理人的。如今一看，果然名不虚传，个个儿都调理得跟水葱一般，真巴不得连我也托生个男人，好全部要去呢。”
贾母笑道：“皇后娘娘说笑了。这几个丫头还小，不懂事，希望娘娘不要见怪才是。”
虞皇后说：“老太太这是哪里的话？我爱还来不及呢。”说着，又起身拉着迎春、探春的手，细细儿打量。那迎春温柔可亲，探春清新脱俗，虞皇后一时也挑花了眼，不知哪个更好了。倒是惜春，就如元妃所说，一副稚气未脱的样子，实在不适合做将军夫人。
虞皇后拉着手问道：“不知三位妹妹念过书不曾？”
贾母忙道：“不过认得几个字，不是睁眼瞎罢了。”
虞皇后说：“老太太定是自谦。想必几位都是文采出众了，不如就以将军归来为主题作一首诗应景吧。”
三春听了，只得领命。原来探春见皇后来了，猜着是与婚配有关，她是庶出女儿，一直受母亲拖累，早就想出人头地，好叫那些背后嚼舌根的婆子们打嘴，于是见此机会，安心大展奇才，于是挥毫泼墨，写了一首七言应景律诗。
那迎春本就在诗词上就不大通，也不喜出风头，只得勉强作了一首五言绝句。
惜春怯生生地说：“皇后娘娘，臣女不会作诗，画一幅画可以吗？”
虞皇后心思本就不在惜春身上，于是连作画也免了，贾敬见状，忙叫惜春请罪告退了。
如此一来，虞皇后自然便取中了探春。一时叫姐妹们散了，向贾母要探春的生辰八字。贾政听了喜不自禁，已经有一个女儿入宫当了贵妃娘娘，另一个女儿若是能嫁给威