圣旨一到，各人欢喜各人愁。那薛宝钗自是欢喜的，她正想着就那几个铺头自己根本施展不开拳脚，如今有更大的空间，自是巴不得的。贾蓉也称愿不已，总算有个机会可以报效社稷，若是这差事办得好，还可光宗耀祖，省得爷爷每日看见自己一副恨铁不成钢的表情。
贾敬却担忧不已，一来对贾蓉不放心，不知道他能不能办好这个差事，倒犯圣颜。另外一件事他不好说出来，这薛宝钗嫁到宁府也好几年了，却迟迟没有好消息传来，他望着抱曾孙子眼睛都望酸了。说来也怪，自从那一年王熙凤生下巧姐儿以后，整个贾府就没有再添过人口。若说男丁，更要追溯到李纨生的兰小子了。偌大的一个家族，皆是子嗣缘薄，叫贾敬如何不担心。
如今且说也先，既来了一趟中土，少不得要帮探春传递一回书信。因探春本是以公主身份远嫁，少不得要准备一封辞藻华丽的“家书”呈给皇室。另又假托她与贾府的四小姐惜春是闺中姐妹，请也先把真正的家书送到了贾府。
收到探春的家书，知道她在瓦剌一切都好，而且又有了身孕。赵姨娘连连念了两声“阿弥陀佛”，贾政和王夫人也放心了不少。另外探春还单独给贾敬一封书信，倒无意中告诉了他一个人的消息。原来当日提点探春的沈蠡，曾经在瓦剌边境处与一白衣蒙面的中原女子萍水相逢，因都是京都人士，在异乡见面颇感亲切，有过一段交谈。那沈蠡本走南闯北，自认为见识不凡。那日与这女子交谈，才发现自己平时只顾追求的蝇头小利，眼界还是太低。这女子一介女流，竟然能从大局着眼，分析局势头头是道，心中暗服。当日对探春的一番说辞，也是那女子的见解。只是这女子行踪不定，那沈蠡只见过一次，也并未留下名姓。也是沈蠡有心，白衣女子走后，他从地上拾到了一块拭琴的帕子。那帕子是贾府之物，探春如何不认得，遂疑惑不已。
也先回到瓦剌后，探春才知道荣府出事的消息。本来贾敬是下了严令不许跟探春透露此事的，因她是以公主身份出嫁，名义上与贾府并没有瓜葛。如今也只能各自保平安，没得白叫她操心，反而怕露出马脚，让瓦剌人对她的身份起疑。
但赵姨娘如何肯依？她自想着，探春是她肚子里爬出来的，如今贵为阏氏，吃香喝辣。自己却寄人篱下，自己一点光都沾不得，这是哪门子的道理？因此背着贾敬等，偷偷地买通了也先身边的一个随从递信给探春。
探春知道荣府被抄五雷轰顶。想起贾母等有家不能回就食不下咽，加上看到亲生母亲赵姨娘的责难，心中难安。没过多久，人都瘦了一圈。脱脱不花看在眼里，急得不得了，变着花样哄探春开心，探春却总是愁眉不展。探春也是有口难言，难道要向脱脱不花坦白自己的出身，请他相助母家么？那脱脱不花知道了会如何反应呢？万一他觉得被欺骗，起兵打回中原，那以往所有牺牲岂不是都白费了。
也先见探春反常，起了疑惑。稍一探听，就知此事与贾府有关。于是派出探子去调查，不多时便把事情的来龙去脉查了个一清二楚。也先见中原皇帝竟然拿一个臣子庶女来糊弄他们，心中着实恼怒。本想去把真相告知脱脱不花，趁机羞辱他一番。后又想到，探春如今有孕在身，脱脱不花看得跟眼珠子似的，这会子就算去说，以脱脱不花的性子，反而会怪他多管闲事。
也先灵机一动，想出了一个主意。他趁着脱脱不花不在之时去会见探春，又把众人都屏退道：“阏氏近来消瘦了，可是为了一个‘贾