王熙凤倒唬了一跳。原来巧姐儿曾女扮男装跟着弟弟贾桂去过家塾一段时日，刚开始她只是觉得好玩，后来见梅先生上课有趣，越发欲罢不能。后来还是王熙凤发现巧姐儿做的女红竟一点儿也没动，以为她偷懒，对她管束严格起来，以致她再也没找到偷偷溜出去的机会。
板儿与桂儿一向交好，知道了其中的秘密。他见巧姐儿身为一个女孩儿如此好学，不觉有趣。于是每日放学后，将梅先生所教授的内容写下来，拖贾桂送给巧姐儿。一来二去，两人结下了深厚的情谊。
王熙凤不知这段公案，但看板儿一表人才，越看越喜欢，遂回家与贾琏商议，加上贾桂又在旁一力撺掇，最终夫妻两同意了这门亲事。
史夫人见连巧姐儿都许了人，而惜春这个当姑姑的还八字没一撇，不由得着急起来，催着贾敬要给惜春找个人家。
贾敬虽只有这么个宝贝闺女，倒想多留几年的。见史夫人如此说，到底还是对此事上了心。
那上门提亲的男子，惜春却一个也看不上。史夫人不知何故，遂假装闲聊问惜春道：“我的春儿眼光倒是挺高，是不是看你三姐姐嫁到王庭去了，也想当王妃呢？”
惜春道：“若说起王妃，我们家倒有两个。不过呢，大姐姐也好，三姐姐也好，女儿并不愿意过这样的生活。皇室规矩多，又妻妾成群，一点儿自由都没有。”惜春如今想起元春的遭遇还是心有余悸。她以为大姐姐是死于宫中争权夺势，并不知道元春如今游历天下，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，一个人倒也过得自由自在。
如今且说探春改革以来，瓦剌一改之前游牧生活的苦寒，日子过得越来越好。而中原，尤其是江南地区的百姓，因为增加了这项产业，越加富庶起来。皇上因感探春之德，也为了加强两家联系，正巧他的十皇弟东宁王水滢到了娶妃的年龄，于是有意在贾府挑选适龄女子婚配。
贾府如今适龄未嫁女子只剩下惜春一个。惜春不知道是怎样的人物，本十分不情愿，又不敢抗旨不遵累及父母，只得嫁了。洞房里，她第一次见到水滢，只见他面如美玉，眼似星尘，不由得心动不已。惜春孩提之时曾在秦可卿葬礼上与北静王有一面之缘，从此认定北静王是这世间最才貌双全之男子，没想到这水滢竟比北静王还俊美几分。最难得的是这水滢虽位居王爷之位，却性格谦和，一点架子也没有。那水滢对政务一概不管，乐得当个闲散王爷，因此那多疑的皇上才容下了他。如今娶了惜春，夫妻两人每日家风花雪月，吟诗作画，倒也是伉俪情深，不作他想。
此后又过了若许年，那贾芙、贾桂、贾兰等都长大了。贾敬已经胡子花白，拄着拐杖颤颤巍巍地还在操心个不停。突然听到有人来报信，贾兰殿试成绩入了二甲。贾敬叹道：“自我之后，我们贾府总算又出了个进士出身的人物。”后又传来消息，皇上亲点为翰林院编修，入负责编修典籍等事务。
此后贾兰因修撰《盛世大典》有功，破格升作给事中，专管替皇帝起草重要诏书。那皇帝见他勤勉，封了其母李纨一个诰命夫人之衔。李纨泪流满面，她守寡一生，如今戴上这凤冠霞帔，也算是熬出头来了。
贾芙因其母甄氏醉心诗词，受她影响读书十分勤勉。此后，贾芙和贾桂考中进士及第，一个在任工部侍郎，一个下任到地方做了知州。
贾敬见子孙们都出息，如今贾家之子孙在各处已扎稳根，加上外邦的关系，即使犯了什么事，皇上也不能轻易动的。遂慢慢放下心来，将家中事务尽数转交给贾珍。一日晚上，贾敬做梦，竟又荡悠悠回到了太虚幻境，只是这回等待他的并不是警幻等仙姑