虽然荣国公贾代善已去，如今一府当家人贾赦不过是个一等将军，贾政也才五品，但宁荣二公余威犹在，元春是国公爷嫡长孙女，小选入宫已是低就，便是黄门们专跑一次接她也使得。可为着上头的意思，不但要与不入流小官家的女儿们一同进宫，连次序都排在了尾巴上。这会儿车帘一卷，便露出几张清秀的小脸来。
即使事先已经从娘家兄长王子腾那里得着了信儿，亲眼见着一群连家里使得大丫鬟都未必比得的小户女孩儿要与自己金尊玉贵的女儿共乘一车，王夫人的脸色还是不免僵了一瞬，贾母的脸色也算不得好看。
倒是元春依旧是八风不动的淡然模样。她今日已经卸去了闺中常配的金钗玉环，头上不过几朵纱堆的花儿，浑身上下挑不出一丝逾矩之处，除了举手投足间的豪门世家气派，瞧着倒与牛车上的其他女孩儿有了几分相似。
按着宫里的规矩与黄门行了礼，元春就扶着丫鬟抱琴的手上了车，也没与人去挤，只捡了车门内侧的角落坐了，从始至终后背挺得笔直，连布篷的边儿都没挨着。抱琴见她安顿好了，也忙抱着包袱爬上车，主仆两个松松坐在一处。
这时元春才回首看向了贾母王夫人等，一向雍容娴静的面上终是浮起一丝波动，一双凤目似有水光闪过，却只是虚拜一二，便被布帘遮住了面容。
小选接人进宫都有定好的时辰，既然前头耽搁了不少时辰，这会儿自然也容不得贾家人闲话，黄门还算恭敬的行了个礼，就吩咐车夫掉头。
牛车才动，王夫人的身子就晃了晃，幸好两边的婆子丫头得力，才没闹出大动静。
贾琏虽厌了王夫人为人，这会儿见她真心为元春离家伤怀，也不由心内叹息，扭头便准备叫人抬了小轿来接贾母并二位夫人回去，只话没出口便被赖大周瑞他们抢了先。
贾琏也不以为忤，只默声跟在了贾母轿子旁边，打算略尽孙辈的一二本分再回去把之前对了一半的帐盘完，谁知贾母却突然当着一家子主子奴才的面儿苦口婆心了起来。
“你年纪大了，眼瞅着也到了说亲的时候，老婆子也管不得你了。只你怎好的不学，偏学你那糊涂妄为的老爷？他一辈子糊涂，你不劝上一二，反倒跟着闹。进学不如你大哥哥便罢了，横竖咱们家也不指望这个，怎的府里事也不肯好好管？你大妹妹这一去，今生何时再得见都没个准信儿，你这做兄长的竟不怜惜，如何使得？”
贾母一面说，一面就忍不住沉沉叹息，眉头都紧了几分。她这一生，真是为大儿子一房操碎了心。
贾琏心内一晒，面上倒还算恭谨，只是说出来的话却听着不大入耳：“孙儿想着，老爷虽糊涂，到底是老子，怎能不敬着呢？老爷有吩咐，做儿子的自然只有从命的。再者，二叔、大哥哥向来对赖管家、周管事都信任有加、多有赞赏，既然有他二位在外张罗，孙儿于管家一途十停里学了未必有五停，来了也只是添乱，便先孝敬老爷了。”
贾政贾珠父子，向来是心无旁骛。今儿一个去部里点卯，一个去大儒处进学，大约只在晨起给贾母请安的时候见过元春一面。亲老子亲哥都没有鞍前马后的跑腿张罗，这会儿只问他一个，还真是……拿他当了管家了。
贾琏话里话外的推诿之意贾母当然听出来了，一旁一直拿帕子抹泪的王夫人冷不丁接了话头。她还是一贯的慈眉善目，瞧着贾琏的神色仿佛与瞧贾珠时没有什么不同。
“老太太也莫要怪琏儿，他才多大呢，还不是大老爷如何，他便照着描。谁不知道琏儿是个重情的？他与元春打小一处长的情分，只是面上不显罢了。如今元春帮一家子老小尽忠心去了，您心