一直到她们长大了，吴心莲和表哥陈子清两情相悦，家里给她们定下婚约，妹妹吴心荷因为体弱，家里父母担心她出嫁后生孩子会伤身体，决定把她在家里在多留几年。
谁知道此时皇宫小选，吴心莲因为有婚约在身可以免选，但吴心荷却赫然在名单之上，又因为容貌清秀被选中，要到宫里做宫女。
吴家父母哪里忍心让体弱的小女儿去做那些伺候人的事，说不得什么时候就没了，但又不敢抗旨，最后想到了和吴心荷容貌相同的吴心莲，让姐妹两互换身份，由吴心莲代替妹妹去宫中，让吴心荷以姐姐的身份嫁给陈子清。
吴心莲从小让着妹妹都已经成了习惯，但这次和以往不同，让她把自己心爱之人让给妹妹，她做不到，但面对父母的请求，看着妹妹得知噩耗一病不起，吴心莲也只能忍着心痛，送妹妹上了花轿，自己背着一个小包袱踏入皇宫的大门。
宫里的日子自然是不好过的，她一个养尊处优的大小姐，哪里做得惯下人的活计，双腿因久站变得浮肿，被主子打骂身上添了伤痕，生病了也没人照料，她就如同行尸走肉一般的活着，不知道自己什么时候就变成了宫墙里的一具枯骨。
事情的转机发生在家里托关系送了口信进来之后，毕竟这陈子清和吴心莲是青梅竹马，不至于连自己心爱之人都认不出来，只一眼就认出自己的新娘子被人换了，当下就要去吴家要说法，被吴心荷拦住，原来这时候吴心莲已经进宫了，这李代桃僵之事一旦揭发出来她们一家都要死。
陈子清无奈只能忍下这件事，但他喜欢的那个人从来就是姐姐吴心莲，所以两家商量好，先让吴心荷以姐姐的什么住在陈家，但陈子清不会碰她，等到吴心莲二十五岁的时候放出宫，两人在换回来，吴心荷再以放归宫女的身份嫁出去。
吴心莲得知心爱之人愿意等自己出宫，心里有了目标，便不觉得日子难熬了，满心想的都是出宫后和心爱之人相守，但计划赶不上变化，再一次意外中吴心莲被醉酒的皇上强要了。
便是成为皇帝的妃子，也不能减轻她希望破灭后的悲哀，既然成为了皇上的女人，自然不可能再和表哥在一起了。
或许是因为她的不假颜色，皇帝对她倒很是宠爱，也特许她的家人能进宫看望，妹妹吴心荷就是在这种情况下进宫的，谁知道两人长得太像，让皇帝认错了人，把妹妹也给上了。
皇帝乐得把这对姐妹花一起收入后宫，吴心荷凭借着弱柳扶风之姿，倒是比吴心莲更受宠些，那时候吴心荷嘴上说的是自己对不起姐姐，自愿替姐姐承宠，吴心莲还当所有人都和她一样把皇帝的宠爱不当回事，对此深信不疑，姐妹两感情更好了。
皇帝既然纳了吴心荷为妃，自然不能容忍她嫁过人的经历，一道圣旨把陈子清砍了，吴心莲听到这个消息当即就昏倒了，却被诊出有孕，缠绵病榻十个月，好不容易生下皇子，自感时日无多，便把孩子托付的妹妹。
谁知道这时候妹妹一番话直接让她提前归西，原来吴心荷的身体并没有表面看起来那么柔弱，只不过她发现自己只要装作身体不好，就能得到父母更多的宠爱，能得到更多的衣裳首饰，便可得装下去，但装病也有不好的地方，那就是不能随便玩乐，从小吴心莲和陈子清疯玩的时候，她就只能在旁边看着，哪怕她也喜欢陈子清，和陈子清订婚的确是吴心莲。
后来宫中小选，她就故意在负责选人的公公面前表现，得以成功入选，又在父母面前暗示自己身体不好，让吴心莲代替她入宫。
成功嫁给表哥的吴心荷过