玄凌到底看在温仪的面上，给了曹琴默一个贵人的追封，不行哀礼，等秋后就入葬妃陵。
华妃三番两次生事，虽都让曹琴默顶了嘴，谁又猜不出有她的参与？果然隔了几日，玄凌便以华妃身子不爽需要静养为由免了她的协理六宫之权。
连番劫难，连皇后都几次在玄凌面前说，甄嬛与眉庄最近都被人针对，约摸是太平行宫住着不安稳、人心思乱的缘故。玄凌本也因西南战事告急，多日不入后宫，加之循例中秋都要紫奥城中度过，便将回銮的日子定在了八月初五。
回銮时后妃仪仗已不同来时，华妃的车冷冷清清，一片颓唐之气；悫妃、敬妃与端妃之后是甄嬛与眉庄并驾齐驱，怡贵人尾随其后。连着两日车马劳顿才回了紫奥城，虽是坐车，甄嬛到底有孕六月，疲惫得紧，幸而棠梨宫中已经准备得妥妥当当，草草洗漱了一番就迷糊睡过去了。
中秋节礼仪缛繁，玄凌在外赐宴朝臣，晚间后宫又开家宴，皇后操办得极是热闹，皇长子予漓与淑和、温仪两位帝姬承欢膝下，极是可爱。
按仪制，家宴开于后宫正门第一殿徽光殿，诸王与内外命妇皆在。因着甄嬛和眉庄都有孕的缘故，太后似乎兴致很好，竟也由几位太妃陪着来了。太后南向升宝座，诸位太妃分坐两侧相陪。殿南搭舞台，戏舞百伎并作。帝后率妃嫔、皇子、帝姬进茶进酒，朝贺太后千秋万岁。
贺毕，各自归位而坐。朝贺的乐曲在一遍又一遍地奏着，乐队里的歌姬用嘹亮的响遏行云的歌喉，和着乐曲，唱出祝寿祝酒的贺辞。
太后作为这庞大、显赫、高贵家族的最尊贵的长辈，自然能享受到任何人都无法体味的荣光和骄傲。身为这个王朝最高贵的女人，她理应过着凡人难以企及的优越生活，但她的面上永远是浅浅的憔悴之色，看向这繁华盛世的目光始终有一分哀凉寥落。
太后见座下十数位妃嫔，很是欣慰的样子，对玄凌道：“皇帝要雨露均沾，才能使后宫子嗣繁衍。”又看看甄嬛与眉庄二人，对皇后道：“你是后宫之主，自然要多多为皇帝操持，好生照料莞贵嫔与沈婕妤，不要叫他有后顾之忧。”
帝后领命，甄嬛与眉庄也微微欠身谢恩。太后又与帝后赏月说了会儿话，皇后虽是她亲侄女，却也只是客气而疏离的态度，并不怎么亲近，想来当年朱柔则之事皇后虽然做得隐蔽，终究没能瞒过太后的眼睛。
可惜朱家除了朱宜修，无人能再坐上那个位置，也无人能像朱宜修一样守住那个位置，所以纵使太后真得为此疏远了皇后，也终归不会废了她。
因汝南王远征西南，只有王妃贺氏在座，为了拉拢，太后不免多问了她几句，并赏赐颇丰。还有平阳王玄汾，他的生母顺陈太妃和养母庄和太妃都在，太后为面子也夸奖几句。
清河王玄清自舒贵妃离宫之后一直由太后抚养，太后见了他在更是亲厚，拉了他在身边坐下笑道：“清儿最不让哀家放心。何时大婚有个人来管住你就好了，也算哀家这么多年对你母妃有个交代了。”
甄嬛是很看不上太后的虚伪的，不过相比之下玄清还是很给面子地一笑道：“母后放心，儿臣有了心仪之人必定会迎娶了给母后来请安。只是儿臣的心仪之人很是难得。”
她席次不近不远，将玄清这话听了完全，听闻心中略有不安，不过片刻又想起与玄清素昧谋面，倚梅园中的小像也被悉心玄凌收藏着，当不至于此。
只听太后微笑对玄凌道