到了二月里，天也渐渐长了。冬寒尚未退去，殿外树木枝条上积着厚厚的残雪，常常能听见树枝断裂的轻微声响。清冷的雪光透过明纸糊的大窗，是一种极淡的青色，像是上好钧窑瓷薄薄的釉色，又像是十五六的月色，反倒映得殿中比外头敞亮许多。
不到两年，她已经走到了原来甄嬛磕磕绊绊四年还未能得到的位置。甄嬛凝视着手中的金册金宝，聆听着李长尖细拔高的宣旨声，承受着皙华夫人锐利逼人的目光和皇后那隐含杀意的微笑，庄严肃穆地叩首下拜，从容温婉。
“昭仪甄氏，得天所授，承兆内闱，望今后修德自持，和睦宫闱，勤谨奉上，绵延后嗣。”
纵然执掌后宫多年，甄嬛还是从皇后的话语中听出了一丝森寒，但仍恍若未觉般低头三拜，恭谨答允：“承教于皇后，不胜欣喜。”
大礼既成，皇后一扬脸，命绘春扶她在敬妃下首坐了，方道：“你照顾皇次子辛苦，快些坐下吧。皇上日前还说，敬妃协理六宫不久，待你出月后也可从旁协助一二。”
此刻皙华夫人不说，三妃之中端妃资历最久，悫妃更育有皇长子，皇后之言明显是要激起众人不满。加之皇上为她改建宫室、大兴土木，已令本来欢喜她生下皇子的太后有些微不悦，只怕……
“谢皇后娘娘体恤。”甄嬛一一扫过不忿的悫妃和皙华夫人，目光在触及端妃坦然的神情后略略安慰，含笑道：“只是臣妾资历尚浅，寻常宫务处置起来都力有不逮，何能担此重任？倒是端妃和悫妃两位姐姐入宫多年，熟知六宫琐事，或可为皇后娘娘分忧。”
一言既出，众人不免惊讶——甄嬛这分明是推辞了几乎可以协理六宫的权力。皇后淡淡瞥了一眼，便听皙华夫人冷哼一声道：“甄昭仪倒是很有自知之明。不过话说回来，协理六宫的事本就不是随便什么人都能的。若是无能之辈，纵然皇上皇后寻了再多的人帮忙，也终究要贻笑大方。”
皙华夫人一句话，可是连着数落了敬妃和甄嬛两人，甄嬛一眼看见敬妃脸色一白，忙起身告罪：“臣妾才能不足，让皇后娘娘费心了。臣妾日后定当向皇后多加学习，不让皇后忧心。”
皇后命她安然坐下，又道：“敬妃你一向是稳妥的人，皇上与本宫不过是希望有人能帮帮你的忙罢了。端妃一直病着，悫妃还有皇长子要照看，都是不得空的。”
听闻皇后提及“皇长子”三字，悫妃连忙抬头看了一眼皇后，似乎欲言又止。甄嬛猜想，或许是为母者的敏感吧，皇后此刻怕已经生了抚育皇长子之心，悫妃疼爱儿子，自然不肯让步。若是能加以利用，倒是搬倒皇后的一步好棋。
悫妃脑子不够用，她的优点也正在于脑子不够用。
“皇后娘娘总是这般体谅妹妹们，臣妾真真敬服。”甄嬛温柔一笑解围，举起手中细瓷茶盏，“其实有皇后娘娘执掌后宫，敬妃姐姐也无需过于劳神费力——皇后娘娘才是真正劳心劳力的呢。只可惜臣妾不能饮酒，只好以茶代酒，敬谢皇后娘娘照拂。”
众人闻之，亦举茶同贺道：“敬谢皇后娘娘照拂。”
皇后勾唇一笑，浅啜茶水，此事算是揭过。
回去时眉庄惯例与她同路。她也有了快九个月的身孕，只等生下孩子就会加封贵嫔，又因着太后的恩典，老早就搬到了玄凌一早准备好的衍庆宫存菊殿，就在未央宫旁边，也好与甄嬛互相照应。
“皇后今日分明别有用心。”眉庄轻声道，“一箭三雕，难怪浸淫后宫这么多年。”