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6.第 6 章
    今年的冬季格外寒冷。

    十二月的伦敦城里冷风呼啸,因昨夜下了一场雪的缘故,今早的街道上化开了雪水,大片大片的潮湿泥泞,无论是行人还是马车都十分不好受。

    幸运的是,由于可敬的阿尔弗雷德.科洛弗爵士发明了蜂窝煤和简易滤水器的缘故,这个冬天对于穷苦人家来说,也不算太过难捱——取暖变得廉价,饮用水也更加洁净,与之相对的,生病的几率就小了很多。

    而由于这位爵士多项发明以及那篇刊载在《泰晤士报》上关于饮用水病菌问题的论文,两年前他就获得了英王陛下的召见,荣封爵士勋位,现如今已正式迈入了贵族行列。

    虽然阿尔弗雷德.科洛弗爵士一再对外坚称,这其中的大部分功劳应该归功于另一位参与研发的朋友,已故的作家乔治.林恩先生,但依然改变不了,阿尔弗雷德.科洛弗爵士在许多人心目中的崇敬地位,就连与他合作在北方办了新式工厂的菲兹威廉.达西先生——这可是一位相当严谨的绅士——都一再表示老爵士是位再值得尊敬不过的人了,因为他几乎是凭借一己之力,改变了穷人们的生活水平,也令许多人为之受益。

    阿尔弗雷德.科洛弗爵士对于这些赞誉,唯有苦笑和羞愧,盖因时至今日,他依然认为如果不是乔治娜的那些奇思妙想、以及她本人不愿暴露在鲜花与掌声下,这份足以名留青史的功劳,可落不到自己身上。

    因此当这一次橡胶的硫化法被研究所成功研发后,阿尔弗雷德.科洛弗爵士无论如何都不肯接受署名。

    “不,不,这个设想原本就是由乔治娜提出的,连她都没有署名,我这个老家伙就更加受之有愧了。”五年的时间过去了,阿尔弗雷德.科洛弗爵士从一名普普通通的杂货店老板兼药剂师,成为现如今受人尊敬的贵族老爷并享受优渥的生活,他很清楚自己的一切来源于谁,“不要再劝我了,宾利先生,我的心意已决,就署上研究所那些年轻人的名字吧。”

    事实上,这位老爵士既无妻子也无子女,可以说是孑然一身,早早就把所有财产写入乔治娜名下,每年从研究所领四次薪水,不仅足够他和乔治娜的日常开支,还略有富余。

    哦,顺便一提,在宾利先生从书式火柴中窥得商机、并找上门来寻求合作之后,阿尔弗雷德.科洛弗爵士就花了一笔小钱托人替乔治娜办理了一份户籍,做为他至交好友“乔治.林恩”的养女,来自南威尔士林恩家族的乔治娜.林恩小姐。

    至于南威尔士是否有这样一个家族?

    真正的南威尔士地头蛇,塞西莉,在就返回了当地,将一切首尾收拾干净,使得乔治娜如今有个看得过去的出身,不至于在成年之后,被人小觑。

    不过办妥了这件事之后,塞西莉和陪伴她的伊森没有立即返回伦敦城里,而是辗转去了欧洲大陆,再加上谢伊在半年前去了美洲,偌大的白鸟公馆竟也生出了几分萧索。

    坐在会客室里的宾利先生与他的好友达西先生对望了一眼,研究所那些科研人员们的明争暗斗也不少,假设一开始“提出”这项构想、最为德高望重的阿尔弗雷德.科洛弗爵士不愿意成为此次硫化法的第一署名,那真的又是一场令人焦头烂额的官司了,毕竟对于那些科学家们来说,这样的名声绝对是非常具有吸引力的。

    达西微微颔首道:“那么我会令人尽快申请专利权,至于工厂的选址问题,我们会找时间再次拜访林恩小姐。”

    “话说回来,林恩小姐今日怎么不在家?”四十来岁的宾利人至中年,还是没能改变一直以来的好奇心,“不怕你笑话我,爵士,我听说林恩小姐把她的新式两轮车捣鼓了出来,这才迫不及待拉着达西冒昧上门拜访。”


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