严清怡看着落款，自写信那日到现在足足半个月之久，想必真是大雪封路耽搁了驿站。
还好，何若薰不曾忘记她，也不曾忽略应许过的话。
严清怡笑笑，问袁秀才：“我想写封回信，可否借先生笔墨一用？”
袁秀才指了书案，“你自便即可。”
书案上摆着文房四宝。
砚是易水砚，墨是松烟墨，有大小两种毛笔架在湘妃竹的笔山上，旁边摆着竹根雕的笔洗。
严清怡吸口气，往砚台里注上半砚水，执起墨锭研磨片刻，待墨成，铺平一张宣纸，两边用竹根镇纸压好，选了那支细毫笔，稍加思索，便落笔如飞。
一系列动作娴熟而优雅，像是做过千遍万遍般。
袁秀才颇觉诧异，慢慢踱到案前，瞧见纸上工整的小楷，问道：“你师从何人？”
严清怡思量片刻，诚恳地道：“先生问询本不该瞒，只是我另有隐情不便相告，请先生恕罪。”
袁秀才点点头，因见她带来的对联纸，便笑道：“如此，便由你伺候笔墨吧？”
严清怡欣然答应，再研了些墨，铺开对联纸。
袁秀才约莫着纸的长短，问道：“要五言联还是七言联？”
严清怡笑答：“难得求先生写一次，还是字数多点合算”，扫一眼架上悬着的毛笔，学着袁秀才的语调问，“先生用京提还是大楷笔？”
袁秀才笑眯了眼，指着紫狼毫的京提，“这个顺手些。”
严清怡取下来，双手呈给他。
袁秀才蘸了墨，屏住气息，忽然运笔飞舞，一鼓作气写下上联，稍停，待严清怡换过另一联纸，重新蘸墨写出下联。
趁着等墨干的空隙，严清怡问道：“阿昊跟先生就读已一年有余，不知学业如何？”
袁秀才面色变得肃然，“我找你正是因为此事。青昊算是机敏，书读两三遍便能记住，释意也讲得通，在八个弟子中算是佼佼者，只是他过于急功近利，心术有些……”
似是在斟酌用语。
“最近我也有所察觉，”严清怡低声打断他的话，“所以想先停两年，养养心性，否则读书读得多反而更坏。”
袁秀才捋捋胡子，长叹一声，“也好，学可以不来上，书仍是要读，年前我把论语中的学而篇和里仁篇给他讲讲。”
学而是《论语》开篇，主要讲务本，《里仁》是第四篇，说得是仁德。
严清怡连忙道谢，“有劳先生。”
出得门来，严清怡没回家，转而去了当铺。
当铺都黑，两支银簪只给了一两银。
严清怡并不嫌少，反正当得是活当，半年之内可以赎还。
途中经过四海钱庄，严清怡停了数息，终是没有进去。
过得三日，便是腊月初七，刚过辰正，严青昊就背着铺盖卷回来了。
原本说好的每十日回家一天，因过年要歇大半个月，加上年底差役公事忙，便没让他们休息。
这次足足在外头待了大半个月。
薛氏见到他就没移开眼珠，上下左右仔细看了个遍，好在严青昊脸儿虽变黑了，却是没带伤，连处青紫都没有。
薛氏这才放下心，乐呵呵地去买大骨准备给严青昊炖汤喝。
等她离开，严青昊跑到严清怡跟前，请功般道：“姐交代的事情我都做了，他气得眼红，三番两次挑衅我，我没搭理他。”