其实，由于距离近，艇长和全体水兵都听到了手榴弹的爆响。于是，艇长下达了“准备上浮”的口令。
随着警报一声长鸣，艇员迅速各就各位，仅用3秒钟，各舱就纷纷报告：“准备完毕。”不过，由于当时中国艇员还没有水密意识，潜艇下潜时没有关闭好密封门。
当时失事的唯一生存者王发全正在五舱值班。手榴弹爆炸声他也听到了，然而，艇体上浮过程中，他突然感到艇体猛地跳了一下，此后便没有了声息。
当时，五舱共有5人，大家都不知道遇到了什么事，因为，从接受苏联潜艇专家训练至今的5年间，王发全和他的战友已经历过无数次下潜、上浮，而这一次却十分特别，他脑海中竟突然间冒出一点不祥的预感。
突然，他们听到四舱在猛力敲击水密门，并通过水密话筒高喊“五舱排水，五舱快排水……”王发全知道，四舱没有排水装置，所有进水都靠五舱排出艇外。
王发全当即让新兵陆正德打开排水管道筏。然而，由于水压极高，不但没有将水排出艇外，反而让水冲破了排水阀，五舱也进水了。
这时，四舱的呼喊声逐渐减弱下去，敲击声也慢慢停止了。面对已经没到膝下的海水，王发全指挥大家立即撤到六舱，与电工军士长王传经和4名艇员会合。
至此，全艇仅剩下首舱、六舱和逃到六舱的五舱艇员共15人还活着，其他人早已身亡，艇内没有一名干部，最高指挥官是轮机军士长王发全和电工军士长王传经。
当时的条令规定，潜艇失事后，“没有指挥员命令，不准逃生”；“不得在敌占区逃生”；“要尽量组织自救”。于是，王发全和王传经两人组织大家研究，想办法。
然而，当时针指向12月2日凌晨5点时，他们逐渐感到氧气不足了，这时，他们已经在水下坚持了15个小时，无可奈何之际，大家想到了逃生，有人看了看深度表，深度表指示为水下8米。
这个在潜艇上毫不起眼的深度表加重了这场灾难。此刻，潜艇水深为40多米，而深度表只有8米，王发全和王传经研究后认为，此时已是拂晓，天已放亮，8米水深即使漂出去，也不会影响太大。
于是，两名军士长组织在六舱的10名水兵逃生，首舱的情况王发全他们也不知道。
他们穿戴好救生衣和氧气瓶后排好队，准备一个个逃生。新兵陆正德的呼吸器失灵，王发全将自己的救生衣装具换给了他，然后决定由王传经带队，王发全压阵，其余8人排好顺序，3名新兵夹在中间。
当前面的9人钻出舱口后，王发全突然想，舱内只剩下他一个人，万一大家漂出水面后遇不上救援队，岂不是饿肚皮？于是，他从舱内找了些饼干和罐头，并带上了钳子、扳手和防鲨刀之类的工具，准备撤离。
然而，他一出舱，立即感到身体像被一只大手攥着一样，耳膜生疼，这哪只8米啊？
还是那包饼干和罐头帮了大忙，它有一定的重量，所以上浮的速度慢，不像他们那么快。我浮一段，就扔一点东西，但那包饼干没舍得扔。越往上压力就越弱，我不断呼出肺里的膨胀空气，以免肺部被气压伤，但也不敢呼出得太快，因为快了，空气不够用，人会憋死。
快接近海面时，他已经是身不由己了。海浪把他推来推去。当时已经精疲力竭。海面黑乎乎一片，不见一个人，风呜呜地刮，浪头一个接一个打过来，12月份的海水冷得够劲儿，这时也觉不出来了，只是拼命地喊。
不远处的舰上有灯光，他就朝那边游过去。“昆明”舰发现了他，放下舢板来救他，但风太大，6只桨划断了4只。没法