敲击在佛钵盂的清脆声，让妮翁如大梦初醒般回过神来，她眼帘低垂，双手合十，深深地拜下去。
佛龛里的释迦摩尼佛像，宝相庄严，佛堂里的袅袅檀香，耳边隐隐约约传来不停歇的诵经声。沉重的气氛，妮翁想起那个病弱膏肓的人。临死前，那个人还不放弃地使尽全力向她伸出手。
然而，什么都没握到，什么都没抓住。
她双肩颤抖，忍不住伏地而泣。
庭院里白雪寒凉的气息，没有阻隔地传入内室，妮翁神情冷漠地跪坐在叠敷上，脸色苍白，手里的茶早已冷却。
她身上穿着全黑的和服，腰带没有纹饰，头上也没有栉簪。
据说，颜色越深，代表心中越悲戚。
“打扰了。”侍女在门口轻轻唤了一声，见妮翁没有回应，小碎步走到她身边，跪下来换上热茶。
“请用茶。”
“……”
妮翁没有应答，她目光放在庭院里被雪覆盖的绿竹。青竹凌寒不惧，坚韧不拔，仿若昭示春天即将来临，然而，身上的寒气渐渐侵袭她的内心，只剩下一片荒凉。
“夫人……”侍女阿满欲言又止。
妮翁侧目看去，清冷道：“何事？”
“用人大人……他也不希望您为他这么伤心，如果……如果被老中安西大人知道你、你们的事……”
这位从小跟到大的侍女也是一片好心，本来能延续內藤家族荣光的上门女婿，上个月因办砸老中大人吩咐下来的事，在江户城切腹自尽了！雪上加霜的是，跟原主有亲密关系的情夫也在昨天被刺杀，如果再不想想办法，內藤家族在城内的职位会很快被撸下去。
到时沦落到庶民，谁都可以踩他们一脚！
妮翁微转了转眼睛，小巧的茶杯放在茶盘上，咯了一声。阿满不自在地移了移，掩饰般地把冷茶撤下。
“阿满。”
“是。”阿满乖巧状。
“……我有没有说过，主人的事不要多管？”妮翁冷硬的声音划下主仆界线。
阿满眼中蓄泪，她不明白为什么夫人会变成这样？明明以前一直很信任她。如果不是她帮忙打掩护，夫人和用人大人的事早就在海坂藩传的沸沸扬扬了。
妮翁漫不经心地抚平小袖上的折褶，收起来不合宜的情绪，冷声道：“你觉得自己没错？”
“阿满知错。”阿满见状，倔强又不甘地伏身。
“唉……阿满，”语调转为愁苦悲涩，妮翁用袖边拭泪，幽幽叹道：“如今孙四郎逝去，勘解由也离开了，父亲大人还卧病在床，阿满呀……你说，我该怎么办？”
孙四郎，原名江口孙四郎，是平藩王账目组江口家的三儿子，因为家里的家督和家禄（资产人脉）都被大哥继承，这位不受宠的三儿子只能另找出路。
在幕府统治下的江户时代，社会各阶级的流动差不多是固定的，粗略划分为：将军→武士→农民→町人。这跟晋朝完全不同，司马氏皇室是被各个士族门阀掣肘了，这个国家的天皇却是被一班武将给控制住了。
从上面粗暴的阶级划分就可以看到当中没有“士”，士者，文人也。底下的人很难靠学识或功勋爬上去，上面的人又不甘愿让家族败落，就弄了一个“格禄相应”的结亲方式。简而言之，就是上层藩士绝不可能跟下层藩士或者庶民通婚。
既然每个藩的职位都是固定的，多出来的子嗣就没办法享受家族的庇荫，只好分出去，就像孙四郎一样。这位自卑又自傲的武士不出意外地成为了內藤家的“婿养子”，也就是