“这是一条放之四海而皆准的惯例。废除它的确会显示出某种政治上的不成熟，也会引来君王的不满。毕竟每个君主都希望自己的外交官个个忠诚，其他国家的外交官个个不忠。”亚历山大一度感到自己面前好像坐了个前驻奥地利大使似的，只不过对方没有胡子，穿着裙子，他认认真真地怀疑了一下自己那疯掉的大舅的性取向，毕竟能喜欢上这样一个没有女人味的女人，很大可能是因为大舅的性取向有些问题吧。
“我是不知道俄国人会怎么处置背叛的官员，但我知道奥地利人会怎么做，他们的手段远比想象中的暴烈。我曾经看到过一份文件，”奥蒂莉亚顿了顿，想起那是一份秘密文件，自己其实是没资格过目的，“至今我都记得那上面的一句话——‘考尼茨查不清楚四个官员中究竟是谁背叛了他，便下令用一艘装有活塞的船只把四个人全都淹死在多瑙河里’。”
这份文件当年给奥蒂莉亚造成了极大的心理阴影，她那几天一闭眼就能梦见沉入多瑙河的木船以及挥舞挣扎的手臂，直到现在她说起这件事都忍不住打了个寒颤。然而亚历山大连眉毛都不曾挑动一下，仿佛奥蒂莉亚提到的根本不是什么可怖的事实，而是一件司空见惯的小事：“这是很常见的事情，夫人很没必要为此大惊小怪。”
“这怎么会是常见之事呢？”奥蒂莉亚差点叫出了声，她瞪着亚历山大，想从他脸上找出一丝恐惧不安的痕迹，毕竟这可是四条人命啊。但她注定是要失望了，她上上下下打量了好几遍，沙皇的脸依然冷静沉着如同霜雪覆盖下的西伯利亚冰原，没有丝毫融融的春意，又好像被凛冽北风雕凿过的白海岸边的礁石，冷硬得几乎不见人气。他注意到了奥蒂莉亚试探的目光，忽然露齿一笑，好像扼住了猎物咽喉的西伯利亚虎：
“俾斯麦夫人，这种事在俄国算不上什么大事。”
“陛下……”如果说昔日奥蒂莉亚一直把亚历山大视为自家国王一流的人物，那现在她要对他改观了。俄国的沙皇远比普鲁士的那个疯子还要危险百倍，那个疯子……至少不是个视人命如草芥的君主。
“我们不妨拿明斯特伯爵来举例，前些日子我让他对您做了一些事，不知道您对他是不是有所不满。如果您对他真有怨言，感觉他不合您的心意，那么您大可以把他送到爱琴海上，我们有办法让他在那儿消失。”沙皇凑近奥蒂莉亚，拉起她冰凉的右手，后者不安地挣动了一下，盯着沙皇那骨节宽大的手发呆：
“你们是要把他淹死吗？”
“不，但他将在俄国内地消失。如果这个人看起来很能干，过些日子他就会作为一个心满意足的俄国官员再度出现。”沙皇微笑着把自己的双唇印在奥蒂莉亚的手背上，后者只觉得手背好像被烫了一下，本能地就想握拳，但她触到了沙皇那戏谑的蓝眼睛，出于某种不肯认输的微妙心理，她缓缓放松了手背，任由他一路吻到了自己中指的指尖。
“这就是俄国，夫人，在这片神奇的土地上，万事皆有可能。生者可以毙命，死者可以复活。这一切都取决于个人的选择，取决于这个选择是否知情识趣。我知道夫人是个聪明人，我只希望当您需要作出选择时，您的选择可以知趣又明智。”沙皇的话回响在奥蒂莉亚的脑海里，带着对生命的轻慢和满不在乎，她惶恐地挺直了脊背，沙皇察觉到了她的不安，却不肯停止自己的叙述，放她安宁，“您可知道彼得大帝那唯一的皇太子阿列克谢吗？”
“这我当然知道，他与父亲关系政见不和，多次冲突后最终逃往国外，但还是被父亲诱骗回国，被审判，最终殒命于父亲之手。”
“正是如此，可您知道，他是怎么死的吗？他是死在刑讯室里的。您想去看看吗？”沙皇的话音低回悠扬