在宫殿的某个露台上，放置着一张高贵典雅的红茶桌子，上头精致的白瓷盘中放着三两制作得十分华美的糕点。
桌旁端着茶杯的男子眯眼看着天边初晴绽放的那一抹霞光，嘴角擒着令人捉摸不透的古怪笑意。
他身上一套剪裁得体的巴洛克服饰，内衬缎制花边长白色的外套上镶嵌着纯金的饰扣，一头漂亮的金色长发，被一条墨绿色的缎带绑起。
“殿下，”内侍官敲了敲露台的镶嵌玻璃：“教皇内侍送来了这个。
坐在露台上惬意享受午后红茶的，是乔治三世的长子——
弗雷德里克王朝第一顺位的继承人、乔岚郡公爵、皇太子、弗雷德里克王朝皇储，尊敬的St□□. Arthur. Frederick王子，帝国最尊贵的Alpha之一。
斯塔夫王子拥有帝国最纯净的发色和令整个帝国男女倾倒的帅气脸庞，加上他温和而谦逊，亲民而富有同情心，支持他的民意极高，几乎就是帝国下一任的准皇帝。
然而，只是几乎。
斯塔夫王子还拥有一个强有力的竞争者，只不过此时此刻这人并不在首都罢了。
看了一眼平躺在内侍捧着的天鹅绒垫子上的银白色指环，斯塔夫王子微微一笑，点了点头：“看来教皇陛下，确实是个值得亲密合作的伙伴。”
内侍垂首不发一言，眼观鼻鼻观心。
“亲王呢？怎么最近的舞会上都没见到他的风流身影。”喝了一口红茶放下杯子，斯塔夫王子状似随意地拿出一方手帕来，漫不经心地擦拭着指尖不存在的秽迹。
“亲王去了厚普郡，已去了四日。”
“厚普郡？”斯塔夫王子脸上闪过一丝不屑，他站起来：“他当真挂念那个臭老头，都已经被流放到了那群南部乡巴佬的地方，却还是要去看他。”
“拉尔夫公爵是陛下和亲王的恩师。”内侍抬头，飞快地扫了一眼王子殿下，然后又垂首下去——乔治三世是个昏聩的君王，但并不代表他会允许任何人侮辱他的恩师。
斯塔夫王子顿了顿，沉默下来没有再开口说话。
这时候秘书官拿着一张羊皮纸走了进来，看了看王子殿下和跪着的内侍，躬身行了一礼后，才道：“殿下要我写的稿子，我已经写完了，殿下可要看看？”
尊贵的王子殿下却摇了摇头：“直接去发吧，我们的动作已经算慢的了，亲王都懂得去厚普郡找拉尔夫公爵，我们却也到了今天——才想起来要联合些自己的同盟。”
秘书官点了点头，退了出去。
这时候首都外的天空彻底放了晴，原本遮蔽了整个天宇的黑色云雾散去，只留下了无边无际的蓝，以及在蓝色高空上飞行的帝国空军。
午后，焦头烂额的教皇行宫那边传来了少有的好消息。
那些从全国各地涌入首都教廷，责问他们新任主教圣斐林一世私生子的神父、狂热信徒渐渐有散去之意，皇家书记处的文书已经颁布。
帝国那位温和谦逊知书达理的皇太子斯塔夫，难得地站出来替这位“污点”教皇辩驳。
皇太子从来厌恶风流薄幸的男人，他虽然作为帝国的皇储，却还在信奉着AO之间永久标记，忠诚一生的信条，真爱至上，与他的皇位竞争对手，形成了鲜明的对比。
老占星师留下的《启示录》，虽然给芙拉莱大陆的百姓留下的新世界的预言，却也无意中指出了新任教皇