小年当日，江仲逊收到了林慕容的来信，当江仲逊夫妇用激动的心情打开书信时，阴云同时布上了两人的脸庞。信中称二老为义父义母，两人瞪大眼睛找信中对采萍的问候，却只在末尾看到：‘’遥愿义妹一切如意！‘’如此称呼、如此淡淡之问候，令江氏夫妇大为失望，他们对这个‘’义父义母‘’的称呼忽然有了一种排斥，还不如往日所称的‘’表叔表婶‘’亲切。
一家人聚在‘’裕盈堂‘’吃晚饭时，采萍的嫂子忽然问道：‘’母亲，听说慕容今天有书信来，信中可说了啥时回来？‘’江采萍听到此语心突突跳起来，她满含羞涩望着母亲，却见母亲在有意避开与她的对视。过了一会儿，只见母亲淡淡说：‘’他还要参加春闱，之前不会回来了。‘’
采萍的心有一种不祥的预感。
吃完饭，采萍从母亲手里要过往反复看了又看。信中说因自己秋闱高中进士，加上有张九龄的荐信，主考官礼部侍郎薛有年对其十分赏识，翻年正月十八要参加殿试，所以想静心在长安大慈恩寺读读书、写写文章。痴情的采萍没有按父母的思路理解这封信，却执意认为慕容是为了发愤脱颖于殿试后来向父母正式提亲而暂缓了儿女情长，她始终认为曾经那样情意绵绵的慕容不会负了她。
那么，林慕容的真正心思是什么呢？
原来，薛有年看了林慕容的锦绣文章，目睹了其言谈举止和风度，加之有张九龄的荐信，更有对闽地莆仙江家家风的久仰，便十分赏识这个才华横溢的俊朗后生。桂榜飘香遍皇都后，薛有年特设家宴，将林慕容邀至家中叙谈。薛夫人也很喜欢这个与老爷描述不二的后生，席间问及江家情况后，便问起林的家境及其婚配情况。
林慕容是极聪明之人，二老的心意他很明白，加之席间薛家独生女薛蓉蓉说话时俏丽可爱的笑靥和多情的秋波频频送来，略有醉意的林慕容把自己与江采萍的感情抛在了脑后，言说自己因发愤读书尚未婚配，也无心仪之人。
林慕容是极具世俗牛存智慧之人，他出此言并非只因‘’酒不醉人人自醉‘’的意乱情迷，还有他在心里反复衡量后的取舍。薛蓉蓉是薛侍郎之女，又是宰相张九龄义女，而江采萍虽为神童，江家也是张九龄的故交，但江家上下淡泊名利，为前程似锦，当选薛蓉蓉。江采萍和薛蓉蓉都是美女，但江采萍的美中多了冰清与冷傲，而薛蓉蓉的美中多妩媚与温婉，对一个有世俗烟火味的才子来说，选薛蓉蓉更适宜。
异性的吸引是动物的本能，心灵的吸引才是人类最美妙的感情。江采萍是个性情高洁，追求心灵同频共振的女子，但林慕容具有一个风流才子的诸多世俗特质，悲剧的根源不言而喻。
二月二龙抬头的日子，江家又收到了林慕容的来信，信中向江氏夫妇诚恳致歉，隐瞒了自己秋闱后参加薛侍郎家宴之事，只说自己在参加殿试时玄宗皇帝欲将其赐婚御弟歧王范的女儿祥和郡主，他没有答应。还讲到皇帝知道他是江仲逊的义子，对其格外亲和，还在殿前询问了江家诸多情况，他不忍心让张九龄及江家背上欺君之罪，所以不能娶采萍为妻，请二老谅解他的苦衷。最后讲到，殿试后，因敬重江家家风，薛侍郎将其女许配于他，并定好要在农历三月初三携家眷与他同来江家。
其实，殿试之前，林慕容已与薛蓉蓉进入热恋状态，林慕蓉文学、音乐方面的才华和他对漂亮女子特有的柔情，已将薛蓉蓉的心完全俘获，在薛蓉蓉甜美可爱的恒常笑靥和莞尔一笑的撒娇里，林慕容也在不断坠入情网。
从来以顾全大局、成全他人为家训家教的江氏夫妇心平气和