稚气未脱的脸上，那一双眼睛透出一丝不屑。
早饭后孩子们开始帮着干杂活，等到先生忙完农务才能来上课。说是上课，不过是念几句《三字经》、《千字文》，识几个字，能算账帮人写信，可以糊口罢了。谌宣朗起晚了，那顿早饭自然也一并省了。他没有流露出一丝不满，只是感受着瘦弱的身体饥肠辘辘，谋划着怎么从孤寡书院逃出去。
想要往高处爬，科举无疑是最快的途径了。可是他必须脱离这里。上辈子虽然考过科举，但那已经是多年前的事了，《四书》、《五经》重新捡起来不难，但他不仅要考中举人，还要考进士，甚至更高，必须早早开始做准备。还要找一个好老师，这些对一个八岁的孩子有些太难了。单单是离开这里不难，像他前世十三岁就跑了出去，也不见有人寻他。难的是谋生。这里再差，至少有个遮风挡雨的屋檐，有可入口的饭食。而那段颠沛流离的日子……他垂下眼，默默算计着。
先生来了之后他们这帮大的大、小的小的孩子就都回到屋子里，听先生讲《千字文》。这是早倒背如流的玩意，谌宣朗丝毫没有费心去听。他仍在试图回忆着如何逃离这儿。
不对，有什么不对。
敏感如谌宣朗，一下子察觉到先生今日讲课时有些心不在焉，眼睛更是频频往屋子后头瞟。若是谌宣朗没记错，那后头除了一架落满尘埃的屏风外别无他物。
“空谷传声，虚堂习听。是说声在空谷之中，则相传续而不已；在虚堂之中，则声发于此，响应于彼，使听者重复也。”确实不对。谌宣朗肯定了自己的判断，不仅是心不在焉，他还有些紧张，握住书本的手指也有些颤抖。
谌宣朗正在走神，却不期然地听到自己的名字：“谌宣朗，我方才说的你可听见了！”
谌宣朗正愁找不到法子试探，闻言眼睛一亮。他理理袍子起身，一口标准的京腔：“空，即虚也。谷，两山中之相夹处。传，续也。结合下句‘祸因恶积，福缘善庆祝。’便是说人事之不爽，修德必获令名，如影之随形表。天道之不爽，为恶得祸，为善得福，如响之赴声也。”
他不仅释义了这句，还顺带释义了下句。先生不满地瞪着他，“我只叫你释义这一句！你卖弄什么！”
谌宣朗不卑不亢地答道：“先生此言差矣，文章如锦缎，不可割裂独看。先生既问我释义，我就该原原本本答出来。”
这番道理并不高深，但对一个八岁的孩子已经是极为难得了。先生的脸红一块白一块，还是叫他坐下了。等到下课，一个嬷嬷神色惶惶而来，对着先生耳语了几句。先生就不耐烦地走到他身边，粗声说：“你跟我来！”
他们七拐八弯，却是到了厅堂之中。谌宣朗只有拜圣人时来过这里。主位上正坐着一个三十余岁的男子，扎着犀带，足蹬皂靴。谌宣朗不认得这个人的脸，但却能认出那看似简洁大方的盘领衫布料和剪裁的精致。这应该就是屏风后的人了。谌宣朗规规矩矩上前行礼。
“你读过书？名字是哪几个字？”男子迎面抛来两个问题。
“回老爷，只念过《三字经》和《千字文》，名字是‘其圣能光远宣朗’。”谌宣朗低下头，礼数周全地回答旁边的小厮把纸墨递过来，他稍一犹豫，就挥笔写上名字。
男子接过纸，端详着三个工整的台阁体大字：谌宣朗。他微微一笑，“果然是诗礼之家的孩子。”
诗礼之家的八岁孤儿也未必写得出他那笔字。谌宣朗腹诽。男子却话锋一转，