傅四老爷果断朝侄女招招手，“英姐，你过来。”
女眷们愣住了。
韩氏霍然跳起来，“这……”
“娘，我和四叔出去一趟，没事。”傅云英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、婶婶们若有所思的打量中离席而去。
等她走到近前了，傅四老爷牵起她的手，“这也是没办法的办法，族里有些人家的男人常年在外跑船，一年到头不归家，家里的媳妇可以代男人出面，不过不能进祠堂。到时候你跟着其他房的婶婶待在隔壁厢房里，害怕的话让王叔带你回来。”
傅云英点点头，“四叔，我晓得了。”
傅老大走了，九哥傅云启立不起来，她代表大房出席。女子无事不能进祠堂，她得和其他女眷们一起待在厢房旁听。
傅四老爷没想要她从此代替傅云启的地位，让她去祠堂只是象征傅老大这一支还有子嗣而已，免得族里人生事。
她愿意当这个摆设，饭要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就当是踏出第一步，慢慢竖立起威信，有利于以后说动傅四老爷准许她去学堂念书。
傅三叔凡事都听弟弟傅四老爷的，没有反对弟弟的决定。
院外大雪纷飞，小厮撑起罗伞，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。
一路上碰到不少匆匆出门的傅家男丁，大家互相道过好，小声议论为什么急着召集族里的男人，有人猜测是选族老，还有人猜可能要分年礼。
傅云英紧紧跟在傅四老爷身边，她个子矮，又低着头不说话，很少有人注意到她。
快到祠堂时，巷子里钻出一个瘦小的人影，拦住傅四老爷，“四老爷，我们老太太请您借一步说话。”
傅四老爷认出来人，煞住脚步，“陈老太太找我？”
来人点点头。
傅四老爷沉吟片刻，对傅三叔道：“你先去祠堂，我待会儿再去。”
“欸，好。”傅三叔没有多问，跟着其他人一起走了。
傅四老爷弯腰和傅云英说，“这是大房的人，陈老太太是二少爷的娘。”
他们跟在小厮的身后，走进东大街最气派、最宽敞的宅院里。
已是隆冬时节，大房的院子里却一片苍翠，顺着抄手游廊往里走，庭院幽深，成片竹林随风摇曳，沙沙的声响像绵密的雨声。
小厮在一处挂满枯藤的月洞门前停了下来，“四老爷稍等，小的进去通报一声。”
傅四老爷笑着应了。
等了片刻，总不见人过来。
傅四老爷指指院墙后冒出的竹丛，小声说：“英姐，你看这竹林，全是从长沙府那边移植过来的，陈老太太是长沙府人。”
傅云英淡淡喔了一声，她对竹林没兴趣。
傅四老爷左顾右盼，想找个仆人去问话，目光转了一圈，突然激动地啊了一声，“二少爷！”
他脸上难掩兴奋，拉起傅云英的手，急急走下苔痕点点的石阶。
院子里静悄悄的，竹林罩下一片阴影，池里的水泛着一种冷冽的淡黑色。
等走近了，傅云英这才发现，原来有个人立在池边。
是个年轻的青年，眉目疏朗，瞳似点漆，书卷气极浓，穿一件素白圆领宽袖皂缘绢襕衫，立在大雪之中，因在内院，没戴儒巾，只以网巾束发。
他肩头落满雪花，显然已经在雪地里站了许久。
傅云英仰头打量青年，发现他面容温