肖淮听见自己的胳膊保住了，终于能轻松笑出来，瞥见那钱袋又想到另一件事，试探地问：“既然让他出了这么大笔钱，小姐的气也就消了吧。我听说这个郑公子家势过人，咱们还是别招惹他的好。”
安岚上扬的眼角垂下来，道：“让这个祸害留在庄子里，总是后患无穷。现在出事的是你，以后可能是我和娘亲，原本我只想吓唬下他，能把他赶走就好。谁知这人心肠如此歹毒，一动手就差点废了你的胳膊。既然如此，我可一定不会轻饶了他！”
肖淮有些激动地想坐起，可牵动伤口疼得他脸颊一缩，但仍是喘着气急急劝道：“小姐千万别冲动，咱们现在势单力薄，如果招惹到郑家报复，实在是得不偿失。至于你和夫人，肖淮哪怕只剩一只手，哪怕拼了这条命也定会护住你们的安全！”
安岚眼角有些发湿，低下头过了许久才轻道：“我从小就仰仗你们保护我，可我也有想要保护的人啊。”
肖淮看见她双眸泛红，眼底却透着坚定，心脏不知为何跳得有些乱，可很快又听见她继续道：“你，娘亲，傅嬷嬷，还有琼芝，你们都如同我的亲人一般。我不会容许你们受到任何伤害，这一次，换我来保护你们。”
肖淮偏过头，掩住脸上的感动情绪，可同时，还带了丝说不清道不明的失落，安岚已经站起，朝他信心满满地道：“放心吧，我会做得不留痕迹，让郑家找不到理由发难。不光是他，还有躲在侯府想坐山观虎斗那人，也休想脱得了干系。”
然后她又转身去对大夫仔细嘱咐，肖淮一直盯着她的侧颜，突然发现：小姐真的已经变了。在那个暗夜里趴在他背上，无助地哭喊着“娘亲”的小姑娘早已不见，也许终有一天，她不再需要他的保护。
这念头让他心口像突然被谁抽了一下，揪着衣襟猛咳了两声，伸手摸过那枚银子压在枕下，闭上眼，让所有不该有的酸涩融进黑暗里，从此再不可循。
再说那郑公子，自从咬牙用千金换了红颜一笑，痛定思痛地把自己关在房里读了两日圣贤书，再出门时，发现那谢家小姑娘对自己的态度是越来越亲近了：书中自有颜如玉，古人真不欺我也。
离会试还剩足足一个月，郑公子被小姑娘勾得心魂乱飞，日日盘算如何在这一月内把她搞到手，至于搞到手之后的事，他也懒得去琢磨。侯府嫡小姐又如何，宣武侯府早就只剩空架子，哪里比得上他爹实权在握。何况这种男女间暗通款曲的事，就算闹上官府也判不出道理，愿不愿意给名分全凭他乐意，嗯，还得看那小姑娘能不能哄他开心。
他美滋滋地连日后生几个儿子才能扶正都想到了，却连小姑娘的手都没摸到过。成天看着美味在眼前晃，偏偏就是吃不到，郑公子心里急得像猫抓一般，这一日，他带了城里新出的胭脂去找安岚献殷勤，刚到门口，突然听见里面传来隐隐的哭声。
郑公子一听这声音，连忙把门推开，一眼看见安岚正坐在床沿，巴掌大的小脸低垂着，美目里盈满了泪水。对面坐着个面生的小丫鬟，手压在安岚膝盖上一脸心疼，也在跟着小姐一起哭。
安岚突然看见他进来，连忙转头用帕子把眼泪擦干，声音还带着沙哑问：“郑公子怎么能直接闯进来。”
郑公子这才发现，自己这下做得不太妥当，可听她语气虽然带着嗔怪，却不像太气，心里一阵暗喜，坐过去问道：“妹妹这是怎么了？谁欺负你了？”
安岚脸上流露出奇怪的情绪，转头过去，心虚地答道