吕布又是个急功近利的性子，虽未曾看出董卓心思，而且一时恩宠无两，日常里却也是心忧不得执掌军权，现今因诸侯会盟共讨董卓，董卓一时无奈，给了吕布领军出征的机会，吕布自然是恨不能一鼓而下，破了关东联军以显军功，也为其后朝堂上的晋身之资，是以听闻士卒来报，联军已至十里外下寨，便是即刻升帐点兵前来一探虚实，混把那董卓军师李儒所言关东联军内里不和，只需拖得一年半载，其军自溃的计策抛诸脑后。
吕布之意本是探查联军虚实，仅带了五千并州铁骑，等率军接近联军，却见联军各自忙着安营扎寨，其中更是各自为政，各寨之间隐隐分隔，未曾连成一块，阵前也无列阵警戒之军，一片茫茫然混乱不堪。
吕布见此情形自是大喜，也不多话，领了麾下并州铁骑便冲中军袁字大旗所在杀了过来，将沿途联军士卒好一顿狠杀，直杀得人头滚滚，血流成河，联军受吕布冲击，又无明确直属，各自为战下，敲鼓的敲鼓，鸣金的鸣金，是以一片混乱。
袁绍听得曹操所言，尚且不信，并帐下诸侯亦多是不信，自家联军领五十万众攻伐董卓，董卓不思紧闭大门，依托坚城据守，怎还敢出兵野战？只有那北平太守公孙瓒也是个久经战阵的，知曹操所言不差，连忙出列同劝袁绍，袁绍还待犹豫，公孙瓒、曹操见多劝无益，无奈下便各自告罪奔自家营寨收拢军心去了。
待得袁绍卫士探明情况，果如曹操所言，吕布来袭，却已被吕布杀透半边联军，距中军大帐也不过三五百步远，袁绍也是硬气，自思若是弃军而走，虽能保得性命，这盟主之位怕是也坐不稳，见得帐下诸侯慌乱，拔剑出鞘急喝道：
“诸公且住！今联军初立，亦有五十万之众，若被这一阵杀得四散而逃，我等还有何颜面存于世间耶？不若各调兵马，先杀退来敌！”
也不等众诸侯反应，提剑出营，令左右调大军前来护卫大营。
联军初为吕布所袭，自家主公又在中军议事，无有军令之下多是各行其是，等到各路诸侯自中军大帐中出来，依袁绍之令调兵来援，吕布到底兵少，并州铁骑连破数寨，即便是精锐无双，此刻也是人人疲惫，军马速度也是一降再降，失了速度了骑兵甚至比不得步兵，是以吕布见外围军卒纷纷向中军聚拢，正欲鼓起这最后一股气冲入中军，若能斩得一二诸侯，亦是赫赫军功！
忽见左右各有一军杀来，一侧骑兵张弓便射，一侧步卒长枪如林，领头者皆是虎背熊腰，骁勇善战之士，吕布暗叹一声，功归一篑！令左右侯成、张辽收拢军卒，又依原路杀了出去。
来援之人正是曹操、公孙瓒，二人告罪出营后直回己军，点了兵将便来救袁绍，吕布撤得果决亦是被二人围杀近千。
吕布杀出联军大营，也不即刻退去，纵马于联军大营前来回溺战，有吕布率军在侧，也不敢派出士卒伐木立寨，是以袁绍又招众诸侯商议，却是后退十里再次立寨，吕布见联军进退有序，便也不追赶，自此领军回营。
袁绍白日里被吕布袭了大营，差点便丢了性命，又被逼得退后十里扎寨，心中愤懑难耐，急令各部加紧立寨，打造攻城器械，想要早日攻破虎牢直抵洛阳擒杀董卓，好报了今日之仇，又设下酒宴，安抚受惊的众诸侯，日里为吕布所袭，联军阵中如入无人之境，使得联军众诸侯颜面大失，幸得公孙瓒、曹操合围，杀了并州军近千人马，也算是勉强保住了联军脸面，众诸侯无论心思若何，纷纷起酒祝贺二人以示敬意。
联军加紧打造军械不提，一日于中军大帐议事