妇人又道：“薛涛虽然可怜，但她发明了一种薛涛笺，在当时极为流行。高官名仕争相传阅，才气声名倾动一时。”

    小三子问：“薛涛笺是不是跟现代的名星签名有点类似？”

    妇人说：“到是有点，只是薛涛笺做得精致，是薛涛亲手题诗于上，比签名更有收藏价值。薛涛死后，有人根据郑谷‘渚远清江碧簟纹，小桃花绕薛涛坟’的诗意在其墓旁栽种了百株桃树。自此，薛涛精灵有了寄托。”

    小三子问：“据你说来，薛涛非人间凡人，而是天上精灵化身。精灵长期不得升入天空，岂不在人间逗留而生出事端？”

    妇人说：“公子所言极是，大明洪武年间，广州书生田沫随其父入川，谋了个私塾之职。往返之中走过一片桃花林，得遇薛涛精灵。两个以桃花为娉，以诗词为媒结为夫妻，恩爱多时，后来被其父识破，将他们拆散。薛涛精灵忧郁不已，于大清投胎魏氏，做了一名舞女，寄身于花荫镇，红极一时。”

    小三子拍手插道：“花荫镇我是知道的，就在我村领地之上。”

    妇人说：“正是，魏氏得到花魁后，人家送她‘桃花娘子’称号。可惜红颜薄命，太平天国李秀成攻打宜江，将花荫镇付之一炬，桃花娘子香消玉殒。可她灵魂无处寄放，长期飘荡，幸好曹老三曹老四父亲在其香冢旁栽有数株桃花，才得以安身。”

    小三子诧然，指着妇人问：“你就是桃花娘子吧？”

    妇人笑着说：“公子好聪明，小女子正是。”

    小三子又问道：“你既是桃花娘子，我却是凡夫俗子。我们阴阳相隔，你招我来做甚？”

    桃花娘子面含微笑，说：“你我有几世姻缘，只是公子不记得而已。今日公子将奴家攀折回家，还将项链送将于我，我岂能无动于衷？”说完从玉颈上取下首饰递给小三子。他接过一看，果然是自家之物。

    桃花娘子吩咐青青收拾好残羹剩酒，此时天已黑透，屋子里点亮了灯火。她妖媚地拉着小三子的衣袖说：“郎君，你我有缘，难得相会，只顾说话，岂不辜负大好良宵？”

    小三子顿时觉得头晕脑涨，不能自己，青青过来将他搀扶到厢房。桃花娘子为他宽衣解带，两人极其缠绵，一夜未休。及到破晓，桃花娘子对小三子说：“郎君，天已不早，你该回去了。”

    小三子抱着她的娇躯不肯放手，问：“今日离别，我们何时能够重逢？”

    桃花娘子说：“我不是说过，我们有几世姻缘。凡间也有我的肉身，很快你可见到。”

    小三子高兴地说：“真是这样，那我如何识得呢？”

    桃花娘子揭开锦被，露出白花花的胴体，指着私处的那一块桃花胎记对小三子说：“郎君，你要记清楚，这桃花痣便是我的标记。切记，切记！”

    说完，猛地一推，小三子掉落床下。

    (本章完)