昌明本是中国地质大学高材生，但他在大二时结识了一班狐朋狗友，不思读书却一门心思开舞厅，学校多次劝阻无效，将其开除。昌明回家后，没有工作，老一不忍心耽误其青春，将村里效益最好的企业“塑料渔网厂”让其打理。他是大学生，脑子又好用，一个小小渔网厂放在他手中，跟小孩子玩游戏似的，越玩越精。可大学的舞厅梦破碎，让他每每不能释怀。现在做了厂长了，手中的一枝笔主宰着厂里所有的经济大权。在他的思想中，厂就是家，家就是厂，厂财务室就是他的提款机。他也跟小三子一样，花了一条烟一餐酒得到国道旁一块地皮，于是大笔一挥，提款机里的钞票变成了他家的歌舞厅。
昌明的歌舞厅叫做“枫岭歌舞厅”，牌匾是宜江市一个知名的书法家书写的，行楷金字，十分扎眼。自然，舞厅的水电是小三子给安装的。结账时小三子只收了材料费，拿到渔网厂给报销了。安装费当场免了，送了昌明一个大大的人情。
舞厅开张了，昌明的老婆孙贵霞坐台收门票。男的一次收入场费五元，女的免费。小三子按哥儿捧场的算，也免费进出。农村夜晚没有什么娱乐，电视剧一天晚上给个一集两集，根本不过瘾，无休无止的广告吊胃吊得心里难受，一点都不好玩。有饭局还好，几个朋友坐在一起打打牌，也能将时间消磨到十一二点。有了舞厅，小三子夜晚时间基本上消耗在那里了。
舞厅进出的都是三十岁以下的男女，大多数是乡镇企业上班族员工。男工大胆进去，没有人说啥。女孩子不一样了，天生腼腆怕羞，又怕别人背地指骂。她们未婚的占多数，可是晚上无聊呀，便三五成群结帮拉伴地来到舞厅外徘徊。看人家进进出出的，心里也痒痒的。可又经不住免费的诱惑，踌躇不决的时候被几个朋友一拉，思想一松动，一脚踏了进去。
舞池灯光忽明忽暗，闪闪烁烁，眼花缭乱。女孩子们手拉着手围成一圈结伴蹦迪，男孩子基本上找不到女舞伴，更没有人跟你跳交际舞。小三子大部分时间都是孤身一人鳖划水似的蹦上一曲，蹦累了便坐到朋友旁边点上一杯茶水，看她们跳。好在舞池里还有几个坐台小姐，她们都是宜江城里来的，个个都是花容月貌，身材娉婷，性感妩媚。她们是有身价的，你不花钱袖子都莫想沾边。但是时间长了，小姐跟小三子混熟了，寂寞无聊时也找小三子搂背勾腰一曲。小三子吃饭喝酒时，有时也带她们出去助兴取乐。一来二往，玩得次数多了，一不小心还玩出过火花，可这些火花也就是电焊条溅出的那种，没落地就熄灭了的，根本不是小三子所期望的那种。
春节的时候，舞女们回家过年去了。春节刚过，正月初八是情人节，那天下午，舞厅来了二个小姐。小三子得到消息后，第一时间赶到现场。两小姐自称亲姐妹，大的叫陶红，小的叫陶琼。姊妹俩明眉皓齿，风姿绰约。一个浅笑兮兮，温柔多情，仿佛春风荡漾下怒放的桃花；一个温文尔雅，娴静淑美，好像花鸟画中含苞的红梅。这对姐妹花，来得突然，也来得蹊跷。突然的是因为小三子还来不及做好心理准备，蹊跷的是陶琼陶红读音恰是桃琼桃红，容颜又跟梦中的桃花娘子仿若相似。桃花娘子曾经说过，不久有缘相会。难道两姐妹有一个就是梦中情人？
小三子的心开始不安起来。
回家的时候，小三子翻箱倒柜，从楼上翻到楼下。林艳问：“你找什么呀？”
他说：“找一本《新华字典》，记得我家是有的。”
林艳说：“奇怪，你连书都懒得看的，要字典干吗？”
小三子说：“我查个字。”
林艳说：“哪里还有？搬家时当废品卖了。去新华书店买一本