黄河两岸的冰雪已经融尽，南北两边屯垦的军人和农人，已经开始了春耕播种。
苏记恩在九原郡办完事，路过云中住宿好后，带着下属几人逛街。他到肯特货栈，见他给回胡地的刘勇义准备匹驼队药材。他想自己不如借此机会，跟着他们一起回胡地看望下年迈的母亲。
自从六岁时跟着奶奶回汉后，都快三十年了，几年前，只是托在胡汉两地做生意的肯特大哥，捎了银钱打听老年的下落，得知她和妹妹还在人世，一直想回去探望都没有机会。
他瞧着跟一起来的几位下属沉思，怎样自己才能留下来……
良久，终于想出了个办法。
第二天，他让肯特大哥做向导，带着他们几位下属，打马到周边看风景。自己故意打惊马骑，马儿惊疯狂奔，他故作跌下马，腿伤昏迷……
肯特忙把他抱上马，送回沮渠在云中开的医馆内……
沮渠是在两年前给苏海儿治好病后，回云中开的医馆，由于医术精湛，如今名声很好。他准备这两年在云中置买地皮建房，把家安在这里。
沮渠检查苏记恩的伤，只是皮肤檫伤。苏记恩悄悄告诉沮渠伯伯自己的心事。沮渠给他双腿涂药，用竹板腿周固定。
他对跟随的人说：“他已经双腿骨折，不能旅途奔波，只能在这里医治。这骨伤不过百天不能行走的！”
苏记恩让跟随人叫来云中郡的随军郎中证明，给主管他的部门写了奏信，让跟随者们立即回长安复命，自己则留下治伤。
几天后肯特把送刘勇义回胡地的驼队和药材准备好了，在肯特的带领下，刘勇义、苏记恩他们打扮成贩卖药材的生意人，朝胡地哈拉和林出发了
经过了一个多月翻山越岭，风沙漫漫的艰难跋涉，这天后晌，天气晴朗。们终于看到了沼泽，看到了右方远处沙漠边沿的山丘。
肯特手持马鞭指着右边看见的朦胧山丘，对苏记恩说：“记恩兄弟，那里就是阿妈住的地方，你的继父孤独吉力还是那地方的小头人。”
苏记恩小时候的记忆已经模糊了，他只记得他家帐篷周围不远处，有几家帐篷。旁边有一条小沙沟，沟里有一泉眼，周边人都是吃
和那里的水，大人们不让把那水弄脏
热天，他们几个小娃娃在那里偷偷的耍水，把周围搞得乱七八糟，脏兮兮的。为这，没少挨大人们的训斥，打骂……
肯特看看挂在西方半天的太阳说：“咱们赶快走，感到天黑去记恩家吃饭歇息！”
这里到了沙漠边沿地带，沙不太厚了。他们骑着马，赶着驼队，朝那里快速奔去。
半夜时，他们赶到了山下，这座山从南到北连绵不断。每隔一段地方都有搭有帐篷，且仿佛都是一样。
由于牧人都是哪里有草去哪里放牧生活，找人家很难。
黑天了，赶着驼队行动不便。他们只有搭帐篷住下，烧水吃干
粮休息，明个再找。
第二天一早，刘勇义留下照看驼队和家里，肯特和恩苏记打马一个山沟一个山道的寻找，直到晌午，他们终于打问到了孤独吉力老人的住点。
朝阳下，山坡上生长着星星点点的小灌木。
山坡下是正在生长着的嫩绿的草原。一家陈旧的原木屋。老阿妈弯着腰，在简陋的炉灶前煮奶茶。
木屋旁边沿着山坡，是木栅栏圈着的羊圈，满圈的羊儿，咩咩地叫着。
平缓的山坡上，满头白发白胡须的孤独吉力老人，腰挎砍刀，抱着抱砍的灌木枝，沿着坡路蹒跚走下