则我哪里能带着孩儿们顺利离开那吃人的地方？又哪能保住嫁妆呢？更何况，待老爷和老大被迫动身去西北时，更需要有人照顾，人情得留到那时再用。”

    想着目前还在牢中的老爷和大爷，老仆面色一苦，忍不住背过身去擦了擦眼角。

    苏氏又说：“你以后莫再叫我夫人了，我已没了诰命，当不得一声夫人的。莫被人捏住了错处。”

    忽然，一个七八岁的小厮从正门处跑来。他是刚刚陪苏氏说话的那老仆的孙儿。如今府里的下人只留着老仆、老仆的儿子媳妇和老仆孙儿四人了。这小厮见到苏氏，立刻说：“夫人，安平伯来了！”

    “安平伯？”

    “正是！伯爷亲自来了！”

    老仆的脸上露出了一丝喜色。若有了伯爷的看顾，主家总不会被一帮闲汉欺辱了。

    苏氏却越发忧愁。她的次子沈怡虽和边家次子有婚约。但他们沈家落到了现在这种地步，难保伯爷不是来退亲的。苏氏倒也不怪边家。沈家出了事，沈怡又病着，边家若是不愿意受了沈家的拖累，这实在是人之常情。可作为一个母亲，若有人真嫌弃了她的孩子，她心里就忍不住涌起一阵阵难受。

    苏氏只觉得自己心口都开始疼了。她忍着那股莫名的疼痛，说：“走，我们去迎了伯爷进来。”

    安平伯是坐轿子来的。他在门口下了轿子，自己走进了院子里，只这细节就显出了他态度谦和，苏氏略微松了一口气。伯爷身后还跟着一顶轿子，那轿子围得密不透风，也不知道里头坐着的是谁。

    见着了苏氏，安平伯深深地叹了一口气，说：“弟妹，是我对不住你家啊！”

    苏氏越发肯定安平伯是来退亲的了，否则安平伯何至于如此低声下气。但觉得愧对沈家总比瞧不起沈家好。苏氏艰难地笑了一下，道：“伯爷这是什么话，哪有对得住对不住的，是我们没那福气。”

    安平伯指了指身后的轿子，说：“弟妹不怪我就好，我擅自做主，把侄女儿接回来了。”

    侄女儿？

    苏氏朝那轿子看去，仿佛听到了婴孩虚弱的哭声。

    沈宅的面积很小。它原本只是个二进的四合院，但前一任房主强行给它隔出了三进来，于是除了正屋所在的最后一进，其他的屋子都被改建得非常窄小。苏氏领着女儿和儿媳住在了最后一进。沈怡让阿墨把前面的屋子收拾了一下，勉强收拾出了待客用的书房和睡觉用的小卧房，他就住在了前院。