因沈德源出生于寒门, 沈家的人际关系非常简单。他的妻子苏氏是他年少求学时的学院先生的女儿。长子已经科举出仕且已于两年前娶妻虞氏, 女儿则在一年前嫁入了沈德源昔日同窗好友钱家。这两门亲事都可谓是门当户对。至于沈德源的次子，他尚且年少, 已于早年定亲，但至今还未到婚期。
与边静玉定亲的便是沈德源的次子沈怡。沈怡出生后，曾啼哭不止。沈家为他请了诸多大夫，却始终看不出毛病。那时沈德源官位不显, 见幼子越来越虚弱, 不得不厚颜求到安平伯面前。安平伯府再如何没落, 也是普通人眼中的高门大户。拿着安平伯的帖子, 沈德源终于为幼子请来了一位太医。
可是，请来的太医依然看不出沈怡有什么毛病。
苏氏无奈之下抱着幼子求到了神佛面前去。
当日, 有大师言明, 沈家幼子是因魂魄不稳才会日夜啼哭。这位大师有慈悲心, 就赠了一块平安牌给沈怡，又建议沈家给幼子取女名，且让他在十六岁之前不要见外客。事情便是如此神奇，等苏氏给沈怡佩戴好了平安牌, 沈德源又将“沈怡”这个名字写进族谱, 唤幼子小名怡娘, 沈怡从此就好了。
本朝律法允许男子间结契或女子立女户，虽说男子和男子成亲的事情到底少见，女子也不常立女户，但既然法律不禁止，那这事儿叫世人看来也就不显得稀奇了。常有大家族的嫡母不愿意在分家时叫庶子多占了财产，就用一副嫁妆把庶子发嫁出去的。和分家时的家财比起来，嫁妆自然是小头了。
边静玉六岁时，已经显出了他冰雪聪明的一面。安平伯寻沈德源喝酒，听闻沈家幼子和边静玉同年同月同日生，又听闻沈家需要将幼子充女孩养——这儿其实是安平伯理解错了，事实上沈怡只是取了女名并且不见外客而已，并没有充女孩养——立时就动了心思，想要为边静玉和沈怡定下亲事来。
沈德源这些年一直记着安平伯的恩情，也就允了安平伯的提议，两人当场交换了信物。
就这样，边静玉和沈怡定了亲。
而后，一转眼十年过去了，沈德源步步高升却又忽然下了大狱。
宋氏和鲁氏向来很看重边静玉。如今边静玉已有十六，她们就不再把边静玉当孩子看，只当他是能顶门壮户的男儿。鲁氏去伯爷那儿试探了一回，见伯爷确实没歇了叫边静玉娶男妻的心思，也就听了边静玉的话，拿出一些私房银子，叫边静玉去帮一帮沈家，好歹叫沈家人在牢里的日子能好过些。
鲁氏乃是皇商鲁家的嫡女，手里是万万不会缺银子使的。
边静玉在外头跑了几日，但还未等他做什么，沈家的判决就出来了。
圣上唯恐此案继续拖延会坏了太子的名声，速速判了沈德源的罪名，沈家家财全部充公，且沈德源及其长子沈思将流放于西北。至于沈怡，因他年少体弱且未及弱冠，不在流放的名单之内。除此以外，沈夫人苏氏、小沈夫人虞氏（沈家长媳）因都是女眷，也不在流放名单之内，且还能保留嫁妆。
这判决算是轻的。
这或许是沈德源的诸多好友在暗中活动过了，也或许是皇上心知真相、有意轻拿轻放。
沈夫人苏氏带着长媳、幼子提前归家，而沈德源和他长子还需要在牢里住到流放那日。沈夫人虽是小家碧玉，到底做了几十年的当家夫人，遭遇了这些事还能撑得起来。她在沈德源各位好友的帮衬下，整理了嫁妆，带着沈家余下的几位主子和二三忠仆去南城租了座小院子，好