虽然是一奶同胞，但赵家两兄弟的性格却迥然相异。老大好利重财，为人奸诈。老二则笃厚忠义，在当地小有美名。老父亲病重之时，老二更是衣不解带，日夜侍奉左右。而老大夫妻则对老父亲不闻不问，老父亲的病痛一点也不放在心上。老人家对老大两口子的不孝行为很是气愤，深感这个儿子是白养了！一气之下，老人家立下遗嘱，将大宅和绝大部分田产都分给了孝顺的二儿子赵仲成。不过，虽然生老大两口子的气，但毕竟是自己的儿子。老话说得好，“虎毒不食子。”，老人家也不忍心让老大两口子以后沿街乞讨。于是把村外的三间草房、一头老牛和附近的五亩薄田分给了老大两口子。
听了老父亲的遗嘱，老大两口子不但不思悔改反省自己的错误，还一心认为是老二在老人面前说了他们的坏话，为了独吞家产陷害他们两口子。不甘心家产被老二独占，老大两口子在老人弥留之际，糊涂的时候，骗老人在他们两口子代写的遗嘱上签上了字，按上了手印。这样一来，就成了老二只有三间草房、一头老牛和五亩薄田了。
老二知道是兄嫂从中捣鬼，虽然也不耻兄嫂的卑鄙行为，但并不是很在意分得多少家产，也不是特别怨恨兄嫂。因为即使兄嫂狠毒，但还是给自己留了生路。虽然给自己的家产很少，但也足以养活自己。还有什么奢求的呢？老二就是这么豁达的一个人。
老二的草房在村外，这里只有两户人家。紧挨着老二的另外一户人家是一位独居的老妇人。这老妇人自言姓刘，以前一直在大户人家做仆人，一直从丫鬟做成了老妈子。岁数大了，很多活都干不好了。伺候了一辈子人，也该歇歇了。于是辞别东家，来到这里买了三间草房和二亩地养老。
刘氏年老，不能耕种。赵仲成见状，主动代替刘氏耕种土地，所收获的庄稼则全部交给刘氏。刘氏也是好人，看赵仲成为自己耕种，于是就替赵仲成洗衣做饭，缝补衣服。久而久之，两个孤苦的人相依为命，以母子相处。赵仲成爱读书，农闲之余便埋头苦读。刘氏看他用功，又有才学，于是拿出自己多年来攒下的钱财资助赵仲成。令赵仲成没有想到的是，义母刘氏虽然始终做仆人，但是颇通诗书。每每自己又不懂之处，经义母刘氏指点，都豁然开朗。在义母刘氏的帮助下，两年后赵仲成考中了秀才。
刘氏出钱供赵仲成读书的事，很快就传到了老大两口子的耳朵里。老大两口子猜想刘氏在大户人家当下人的时候，肯定没少偷好东西！要不一个老妈子怎么会有钱买房置地后，还有闲钱供老二读书？想到这里，贪财的两口子睡不着觉了。心想着，刘氏是老二干妈，这要是刘氏死了，那她的好东西还不都给老二！不行，不能眼睁睁的看着金银财宝都便宜了老二！这两口子是越想越睡不着觉，吃不好饭。实在坐不住了，老大决定夜里先偷偷去看看刘氏到底有什么好东西，都藏在哪了。好趁着给老二之前，先偷来。打定主意之后，老大每天晚上夜深人静后，都要来到刘氏窗外偷看。好几个晚上的偷看，还真让老大看见了。他发现刘氏有一个红色小木头匣子，里面装了好几件珠宝首饰。除此之外，他还看到刘氏把一个三尺高的白玉美人藏在几床被子下面。每到深夜，刘氏就会借着月光擦拭把玩这个白玉美人。
老大见状，不由得心中暗骂到，“呸！真是个贼老婆子！偷了这么多好东西！那么大的白玉美人都给偷出来了，还真是个能耐人！”
不怕贼偷，就怕贼惦着！三天之后，老大乘着刘氏晚上出屋上厕