蜀汉之荆州，则大明之湖广；蜀汉之益州，则大明之四川、贵州、云南、陕西之汉中。荆州和益州，《隆中对》中的两个关键地名，是顾绛论证中绕不过去的两个障碍。
时间先回到公元前，从刘玄德的老祖宗小刘同学说起。
话说鸿门同学会之后，先入关中的小刘同学没有得到富饶的关中，反而被组织分配到了烟瘴之地，领汉中、巴蜀四十一县。
刘邦想翻脸，又怕班上的楚霸王项羽揍他，只好装出副可怜兮兮的样子，向前来表达缅怀哀悼的同学说：
你们看清楚了吧，霸王是如何欺负我的！老子反正被打发到天涯海角去了，再也回不来了。你们这些同学们，与楚霸王早不见晚见……哼哼，各自珍重吧！
刘邦走了，而且烧了栈道，再也见不到了，可是他临走时放出的重话还沉甸甸留在同学们心中。果然没多久，他那些被欺负得狠了的同学便开始造霸王的反。
作为班上说一不二的老大，霸王项羽知道班上对他最有威胁的，不是那些争名夺位瞎闹腾的人，而是那个心思深沉而且人缘很好的小刘同学。于是霸王一面出发去痛打那些造反的小朋友，一面找了三个出身本地混过社会的小弟，分别名叫章邯、司马欣和董翳（yi），让他们盯住南面汉中的小刘。
可这三位小弟因为有案底在身，所以理不直、气不壮，对于曾经戴过红袖套，当过社区治安主任的小刘同学有种老鼠对猫的天生畏惧。
出征前，霸王敦敦告诫这三位小弟，给他们打气说：
守关中我不如你们，打关东你们不如我！你们的任务就是在本霸王胜利凯旋之前，守住关中！记住本霸王今天说过的话：
那小刘一定会反！
老大这席话，让三位本地混混半信半疑。霸王走了，三位小弟也不敢怠慢，立即划分责任领域，实行区域联防，创新网格化管理，同时派出无数的便衣卧底，前往汉中侦查。
便衣卧底很快报告：小刘已经筑台祭天，拜韩信为大将！
我操！小刘果然要造反！
大哥真是神了！三位小弟大惊失色，一面给大哥发微信，一面抄起棍棒等着栈道口。只要小刘在门口一露头，就把他打个半死！
然而小刘就是不露头。
啤酒喝完了，花生也嚼完了，还是没有动静。三位等急了，于是命令手下：再探来报！
便衣卧底的效率就是高。这一次的报告比上次还快：小刘正在修复烧掉的栈道！
我切！棍棒顿时哐嘡掉了一地。
从汉中到关陇，相当于从一楼爬到一百零一楼。
小刘那龟儿子的还在修楼梯，那我们急个屁啊！哥几个，再开几箱，走起！
几箱啤酒接连下肚，三位社会小弟状态百出。
一位霸住马桶；一位人事不省；还有一位醉眼朦胧，到处找车钥匙。
就在此时，勤于公事的探报又到了：
大事不好，小刘那龟儿子不按套路出牌，从屋后的消防楼梯爬上来了！
说话之间，小刘领着人已经出现在阳台上……
于是三位社会小弟大败，小刘终于占据了关中。
这就是著名的“明修栈道，暗度陈仓”。
这也是中国军事史上唯一以益州占领关中，进而统一天下的战争案例。
此后楚汉战争的进程，延续了春秋战国时期的基本格局：
东